— Они выглядят тусклыми и непослушными, — подавленно объясняет девушка. — Можно же что-то придумать? Я бы хотела выглядеть… интересно. Но ничего экстравагантного! Чтобы появилась легкость в образе. Но обрезать ничего не надо…

Молодой человек кивает, иногда вздыхает. И Рита хорошо понимает его замешательство. Когда к ней приходили заказчики и просили сделать что-то вроде «качественно, но дешево», «современно, но как в Советском Союзе» — она тоже терялась. Однако ее ощущение полнейшей неловкости проблему все равно не решало. А раз уж девушка осмелилась навести марафет перед тем, как встретиться с Сашей на прослушивании у его сестры, стоило продолжать эту пытку салоном красоты до победного.

— Лиза, — позвал он помощницу, маленькую синеволовую девчушку, почти полностью усыпанную татуировками, — Полировка и окантовка, стойкое тонирование и прикорневой объем.

И без того большие круглые глаза Риты стали размером почти что с апельсин.

— Я успею до шести вечера? — решает уточнить она, ибо перечень озвученных процедур звучит действительно пугающе.

— А вы куда-то идете?

— Да, у меня мероприятие…

— Лиза, тогда еще вечерняя укладка. Не волнуйтесь, вы успеете. Даже хватит времени на легкий макияж, — уверяет молодой человек, глядя на Риту в зеркало в ответ, и начинает критически изучать пепельные космы.

Надо же, на всё про всё всего лишь… девять часов. Отлично. Просто замечательно. И все ради того, чтобы один малознакомый юноша увидел, на что она потратила половину своего выходного и месячной зарплаты. Лишь бы получилось хоть немного лучше, чем есть. Рита никогда не могла с благоговейным спокойствием отдать себя в руки чужого мужчины, даже если он стилист, но сейчас ей ничего не остается, кроме как довериться.

Через девять часов, минута в минуту, девушку разворачивают к зеркалу. Всё как в заезженных ток-шоу по телеку — на Риту в ответ смотрит кто-то красивый и эффектный.

— Ну как? — продолжает разбрасывать по плечам клиентки воздушные солнечные локоны мастер, а его помощница, наконец, позволяет себе грузно плюхнуться на стул от усталости.

— Я… как с красной ковровой дорожки сбежала, — пытается пошутить Рита. Но в целом — ей, конечно же, очень нравится то, что она видит.

— Не сбежали, а только на нее собираетесь, — на полном серьезе поправляет ее стилист, и еще раз сбрызгивает макушку лаком. — Волосы у вас… не так уж плохи, но ими нужно заниматься, понимаете?

Конечно, ей ведь больше нечем заниматься.

Но усилия и потраченные финансы стоили того, теперь девушка выглядит намного лучше. Надежда, что Саше тоже понравится, неотвратимо гнездится в сердце, пусть даже сейчас, уже приехав в назначенное место, Рита все еще пытается убедить себя, что преобразилась лишь от нечего делать, и только.

— Рита! Ты пришла! — Настя бежит навстречу из гардеробной, и она настолько искренне рада видеть девушку, что та разрешает себе наклониться, чтобы обнять и поцеловать милого ребенка в щеку.

Саша тоже обнаруживается здесь же. Он нарочито неторопливо разворачивается к своей знакомой, стоя чуть дальше, и его лицо имеет какой-то странный снисходительно-насмешливый оттенок. Конечно, оно бы не могло выглядеть иначе, после того, как Рита грубо распрощалась с ним в прошлый раз. Но вдруг… что-то в его взгляде неуловимо меняется. Руки, до этого сложенные на груди, опускаются по швам джинс, а осанка перестает быть небрежной.

Разглядывает ее. Оценивает…

Глава 7. Часть 2.

В любую секунду Рита ожидает, что Саша засмеется, осознав, как она постаралась, собираясь на прослушивание к его сестре, и непременно свяжет это с чем-то. Но он молчит. Молчит и продолжает таращиться, не говоря ни слова.

Будь Рита хоть немного самоуверенне, подумала бы, что Саша очарован и даже смущен. Но, разумеется, это было бы немыслимым предположением в ее случае.

— Рита, ты такая красивая!.. — с придыханием произносит девочка, подобострастно глядя снизу вверх. Настя в нерешительности касается темно-синей юбки строгого платья и кончиков белокурых волос, излучая самое искреннее восхищение, на которое способны лишь дети.

— Спасибо. Ты тоже, — с улыбкой отвечает ей девушка, невесомо касаясь темненькой макушки. — Готова к большой сцене?

Настя смеется, закрывая покрасневшее личико ладонями, и утыкается Саше в куртку, когда тот подходит ближе.

— Готова опозориться, — шутит девочка, неумело пряча волнение.

Ее брат слушает женский разговор молча, не стараясь приковать внимание на себя, как бывало ранее, и только сейчас решает высказаться:

— Нам пора зайти внутрь. Настя еще должна успеть переодеться.