Кому, как не Рите, не знать об этом?..

— Настя, ты так хорошо спела, — присаживается она рядом на краешек стула, обнимая девочку за плечи. — Саша рассказывал, как хорошо у тебя это получается, но я не думала, что настолько.

— И все равно этого недостаточно, — произносит малышка, всхлипывая. — Мне так стыдно… Я опозорила брата. Как я теперь посмотрю ему в глаза?

— Тебе не раскисать надо, а позаниматься с учителем, — снова встревает женщина, уже закончив собирать своего ребенка. Хорошо ей советовать. Ее дочка прошла в следующий тур, да и учителя нанять куда проще, если у тебя есть такая сердобольная всезнающая родительница. Но, строго говоря, она права.

— Саша говорит, что как раз ищет тебе преподавателя по вокалу, — сообщает Рита Насте. — Вот увидишь, в следующем году ты и вправду пройдешь.

— Тогда… пообещай, что придешь в следующем году тоже, — говорит ей девочка, и, встречаясь с ее изумленным выражением лица, неловко продолжает: — С твоей поддержкой мне будет легче.

— Хорошо. Конечно, — улыбается Рита. Разве у нее есть другие варианты?

Краем глаза девушка вдруг замечает, что Саша стоит у входа в раздевалку и наблюдает за ними. Сталкиваясь с Ритой взглядом, та ожидает, что он тотчас ретируется, но вместо этого парень улыбается и одними губами произносит: «спасибо».

Глава 8. Часть 2.

— Оказывается, эта женщина, что накручивала тебе волосы (ее зовут Вероника), мама одной из участниц, и сама является учителем по музыке. Она сказала, что не против позаниматься с тобой, Настя. И даже не исключает возможность создать дуэт. Вероника давно искала своей девочке партнера, и твой голос как раз подходит, — делится Рита с сестрой Саши и с ним самим, пока они втроем выходят из здания концертного зала.

— Отлично! Рита, ты взяла ее номер? — спрашивает парень, ведя свою сестренку за руку аккурат между ними. В другой его руке — букет. Настолько большой и тяжелый, что маленькая девочка нести его не в состоянии.

Номер-то она взяла, но вот будущая звезда яро протестует по поводу продолжения этого знакомства.

— Не надо, Саша, не трать деньги! Эта моя прихоть того не стоит, честно… — говорит Настя. — И потом, уже завтра я возвращаюсь в интернат. Я все равно не смогу заниматься.

— Вероника сказала, что ее родители живут примерно в том же районе, где ты учишься, — продолжает Рита свои уговоры. Как будто бы ей не должно быть безразлично, станет Настя учиться пению или нет. — Она будет приезжать к тебе примерно раз в неделю, на выходных. А никакой платы брать, кстати, она не захотела.

— Почему? — не понимает девочка.

— …Просто ты ей понравилась, — это не совсем правда, но не может же Рита сказать малышке, что чужая женщина пожалела ее, сироту. Однако про все остальное девушка не выдумала.

— Тогда я бы с удовольствием занималась, — улыбается Настя, окончательно уверенная в том, что ее поход на выступление действительно не был пустой тратой времени. — Саша, можно?

— Конечно, — наконец, подключается к разговору юноша. Все это время он ведет себя как-то слишком отстранено, а в чем причина — Рита не в состоянии предположить.

Обычно он очень веселый, смеется зачастую без причины и очень любит дурачиться. Но с того момента, как Рита появилась на выступлении Насти, только и делает, что молчит и искоса поглядывает на свою знакомую.

— Я заказал столик на троих. Тут недалеко, — говорит он, снова обращаясь то ли к Рите, то ли еще к кому-то. — Можем отметить первое выступление моей маленькой любимой сестренки.

— Здорово! — хлопает девочка в ладоши. — Рита, ты же пойдешь?

— Уже довольно поздно… — говорит она еще до того, как загорается экран смартфона, на котором написано 20:15.

— Ну, пожалуйста! Не отказывайся!.. — начинает канючить Настя, чем очень похожа на своего брата.

— Настя расстроиться, если ты уйдешь сейчас, Рита, — присоединяется к уговорам парень. — И потом, я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты сделала для моей сестры. Позволь угостить тебя ужином.

Когда он упрашивает таким вкрадчивым голосом, Рита, кажется, готова сделать все, о чем этот молодой человек только ни попросит. Даже прокатится на его мотоцикле…

Обычно в воскресенье вечером кафе и рестораны не сильно пользуются популярностью, но видимо сегодня Рите повезло — и в заведении, выбранном Сашей, настоящий аншлаг. Играет живая музыка, официанты снуют между столиками, укомплектованными гостями под завязку. Где-то рядом со сценой администратор усаживает и их самих.

— Ох, как здесь весело! — старается перекричать всеобщий гам парень, и почти наугад выбирает несколько блюд из меню.

— Позволь, я тоже закажу что-нибудь, — просит ему Рита, протягивая руки к меню, но юноша отмахивается.

— Настя, запомни раз и навсегда, — обращается он будто бы к сестре, но смотрит лишь на Риту. — Когда молодой человек приглашает тебя в ресторан — то платит только он и никто другой. Ты поняла?

— Да, — кивает девочка, но не успевает ничего добавить, так как их спутница тоже решает высказаться.