Я устало прислонился к стене одного из домов. Всё тело неприятно ныло, в боку застрял кинжал. Кломбо пристроился рядом. Я погладил его по спине, и получил ласковый тычок носом в ногу. Силы у моего питомца было значительно больше, и я не устоял на ногах, плюхнувшись в грязь. Погрозив негоднику пальцем, поднялся, отряхнулся, и посмотрел на приближающегося ко мне воина.

— Ваш зверь?

Я кивнул.

— Перчатку отдайте. Представляете, хотел погладить, а тут такое.

Атлант, поняв, что речь идёт о нём, подошёл и выпустил изо рта изрядно пожёванную латную вещицу.

— Благодарю за помощь в избавлении города от бандитов. Позавчера император объявил клан «Братство Вольных» вне закона и назначил награду за каждого его члена. Вот, держите три золотых.

— Я знаю, где сейчас полно представителей этой шайки. Они намерены совершить убийство другого представителя моей расы.

— Показывай дорогу, накроем их на месте преступления.

Мы опоздали. Вольные уже заканчивали дело. Могучий колосс девяносто седьмого уровня лежал на досках пола, истекая кровью, а восемь подлецов добивали его, не обращая внимание на стражей порядка. Уровни от сорокового до шестидесятого — они ничего не смогли противопоставить троим гвардейцем, которые превысили сто пятидесятый уровень. Минута ожесточённой схватки, и все было кончено.

Предводитель шайки повернулся ко мне и прохрипел:

— Мерзавец! Ты объявляешься врагом высшего порядка для нашего клана. Всегда и везде бойся за свою жизнь, ибо мы придём и отомстим за сегодняшнее поражение. Ты в нашем листе врагов на первом месте, придурок.

Его слова подтвердило выскочившее уведомление.

— И да, вашего колосса уже никто не сможет спасти. Ещё немного, и ваша презренная раса будет уничтожена!

— Бояться за свою жизнь надо тебе, бандит, обьявленный вне закона, — прервал словесный поток начальник патруля.

— Господин офицер, куда прикажете их отправить? В тюрьму или на работы?

— К палачу. И на казнь. И тех троих тоже. Казните их до тех пор, пока не ослабнут окончательно.

Я слышал о казни — самом страшном наказании для любого игрока. Если казнь справедлива и совершается по приговору суда, то игрок теряет пять уровней. Несколько казней подряд могут практически полностью обнулить прогресс игрока — у такого останутся только вложенные таланты и способности, характеристики придётся повышать заново, а почти всё снаряжение окажется не надеваемым из-за разницы в уровнях. Казни применялись крайне редко и только с негласного согласия администрации, но сейчас, видимо, правила изменились. Причину же такого строгого наказания мне объяснил командир патруля.

— Империя Драндар — государство, свободное от расовой ненависти. Мы не должны позволить устраивать геноцид в отношении любой из рас. Колоссы спасли мир от господства злых сил, поэтому они и подвергаются подлому истреблению. Подначиваемые демонами преступники жаждут золота и наград, не понимая, что нарушают законы мира. На каждое действие есть противодействие, это основа баланса и справедливости.

Я даже не ожидал, что солдат может знать так много о системе. Колосс же умирал, подошедшие к нему двое воинов только разводили руками — снимающий проклятия эликсир не подействовал. Наложенный на него неснимаемый дебафф смертельной болезни поглощал последние очки жизни. Среди патруля не было целителей, и несчастный был обречён. Говорить он не мог, только что-то хрипел. Подошедший командир убедился, что ситуация безнадёжна, и сказал мне:

— Избавь его от страданий.

Приняв протянутый мне эликсир моментального урона, я влил его в рот умирающего. Получил немного опыта и выпавшие с бездыханного тела предметы, которые мне разрешили оставить себе.

— Хард, от лица городской стражи Ларенна выношу вам благодарность. Вы помогли обезвредить двенадцать преступников, нарушающих спокойствие жителей. Среди задержанных оказался один из предводителей группировки, что большая удача. Примите же эту скромную награду.

Офицер передал мне монеты и вручил небольшой медальон.

— Это знак друга города. Пока вы носите его на броне, все горожане будут уважительно к вам относиться.

Ваша репутация с Ларенном повышена на 20 Текущая репутация: дружелюбие 0/45. Со «знаком друга Ларенна» — уважение.

Большинство имён неигровых персонажей и все географические названия вымышлены. Совпадения с реальным миром случайны.

После происшествия с ганкерами я поспешил вернуться в таверну — решил не высовываться, пока ситуация не стабилизируется. На меня объявлена охота, а улицы полны бандитов и прочих любителей легких денег. Пока стража их не отловит и пока не прекратятся гонения на колоссов, то мне лучше не выходить из личной комнаты. Оплатил аренду комнаты на неделю вперёд и поднялся в свою личную комнату. Снял повреждённые доспехи и переоделся в свою «гражданскую» одежду. Улёгся на кровать и, по старой привычки из реала, взял в руки телефон. Открыл форум и почитал новости, пытаясь найти информацию о тревожащем меня вопросе — истреблении представителей моей расы. Они были, и были далеко не обнадёживающими.

15 часов назад.

«Терроризм в Некронде. Последних колоссов обнаружили скрывающимися в Некронде, государстве нежити. Давние противники впустили беженцев в свою страну, но спасти от смерти не смогли. Клан «Ядерные челы» дождался, пока демилич Аран будет принимать колоссов у себя в костяной цитадели и использовал свиток с заклинанием Армагеддона, выкупленный накануне за двести тысяч золотых. Как видим, награды за убийство оказались непомерно высоки, раз такая сумма не стала препятствием. Колоссы были уничтожены, а величественное сооружение — серьёзно повреждено. Демилич выжил и отправил всех пойманных представителей клана на казнь, опустив им уровни вплоть до первого, но клан оказался предусмотрительным, отправив на задание ответственных низкоуровневых представителей.»