В отряде было два умертвия — танка, попеременно перетягивающих противника на себя, но паладин бил в основном массовыми магическими ударами по нескольким нападающим мёртвым воинам, нанося существенный урон магией света, к которой у нежити уязвимость.

Отряд медленно, но верно сокращался, мёртвые целители не исправили ситуацию, так как погибли одними из первых из-за низкого запаса здоровья. Питомец тоже оказался неэффективным, так как его урон практически полностью поглощался доспехами паладина. Ситуация становилась безвыходной — перманентные ауры паладина от магии тьмы и смерти существенно сокращали наносимый урон и снижали силу проклятий. Паладин — единственный класс, способный успешно противостоять личу или рыцарю смерти. У них прочная защита, урон светом и способность исцелять себя.

Всё-таки, этот квест был рассчитан на двух игроков, и одному, даже сильнейшему, был не по силам. Бой длился не больше трёх минут, один за другим уходили на откат самые мощные таланты, накладываясь и комбинируясь, а перевес всё явственнее склонялся на сторону мини-босса. Когда погиб последний боец в отряде, у противника оставалось чуть больше миллиона здоровья — в прямом бою шансов точно никаких. Паладин двигался никак не медленнее магессы, не позволяя увеличить дистанцию и атаковать. Складывалась патовая ситуация, противники ждали отката своих талантов, но паладин ещё успевал восстанавливать свое здоровье больше, чем успевала ему снять во время каста Дарк Сайд, развеивая последние призрачные шансы на победу.

Внезапно дверь в помещение распахнулась, и на пороге возник игрок. Хард, колосс 30 уровня. Тот самый, насчёт которого с ней беседовал министр. На ходу колосс проорал:

— Группу, быстро. Я танкую.

Не раздумывая, Дарк Сайд ухватилась за свой последний шанс. Этот игрок знал, на что шёл, нечего жалеть. Два с половиной миллиона у босса против, сколько там? Невероятно, у низкоуровневого игрока под триста тысяч здоровья! Всё же есть шанс. Хард активировал какой-то талант, и паладин переключил своё внимание на него.

— Да не стой ты, я не вечный. У тебя 15 секунд.

Агро взял на себя колосс, а ей только и оставалось, что влить максимальный урон до того, как агрессия вновь переместится на неё. Отходя на максимально возможную дистанцию, Дарк Сайд не переставала посылать в противника лучи концентрированной тьмы, упорно снижая его здоровье. Паладин срывается и движется к ней, но его передвижению мешает вцепившийся в ногу неизвестно откуда появившийся здесь розовый зверь, существенно тормозя мини-босса. Полмиллиона, триста тысяч… Паладин почти добрался до неё, но колосс снова перехватил агро. Удар, и всё кончено. Фигура Харда засияла вспышкой повышения уровня.

С трудом переведя дух, Дарк Сайд смогла выговорить:

— Почему ты решил мне помочь?

— Надо было вернуть долг.

— Долг?

— Вы, должно быть, успели забыть, но я не забуду никогда. Спасибо за то, что спасли моего сына. Тот самый вампир, которого вы вырвали из рук наёмников. Надеюсь, я хоть немного погасил свой неоплатный долг.

— Вы выплатили его сполна, и даже с лихвой. Успели прочитать штрафы за провал?

— Признаться, не успел.

— Обнуление персонажа, аналогично цепочке казней, только сразу.

Из пададина выпала эссенция мифического качества, тот самый квестовый предмет, необходимый для становления архиличем. И больше никакой добычи, облом.

— Я могу идти? — спросил Хард, засовывая меч в ножны.

— Нет, останьтесь. После завершения квеста нам необходимо будет явиться к одному будущему квестодателю.

— Министр расовых отношений, я знаю. Он говорил мне, что поищет союзников для рейда.

После взятия эссенции открылся чёрный портал, приведший их в столицу Некронда. Встречавший их драголич выглядел впечатляюще — огромный размер, ужасающая внешность, триста двадцать пятый уровень и триста миллионов здоровья. Костяного дракона окружала аура смерти, дававшая благоприятные эффекты для всех представителей нежити, находящихся на определённой дистанции.

— Дарк Сайд, ты прошла свой путь совершенства как мага смерти. Я посвящаю тебя в архиличи.

— Благодарю. Но нет, не прошла! Мутаген.

Выбрав целью драголича, она активировала способность, запуская мутацию.

— Невероятно. Как тебе это удалось? Ты же прошла ещё один этап, но это невозможно…

— Способность сильнейших неумирающих.

— Тебе предстоит встретиться с советом Мертвейших, им будет интересно посмотреть на тебя. А кто твой спутник? Он не является представителем нашей расы.

— Он помог мне убить отвергнутого паладина, когда я была на грани поражения.

— Ты пошла одна? Я же предупреждал тебя, что такой подвиг в одиночку невозможен.

— Никто не согласился мне помочь.

— Хард, подойди. Дай взглянуть на тебя. Метка Древних! И их творение рядом с тобой. Потенциал велик, но пока не развит. Думаю, Совет и с тобой не откажется поговорить.

Гулко хлопая костяными крыльями, магический мёртвый дракон взмыл в воздух и направился в направлении к гордо возвышающейся на горизонте костяной цитадели, а портал снова заработал, переместив их обратно в пригород.