— Какие-то облегченные сплавы, — махнул я рукой. — У нас есть несколько крупных концернов, специализирующихся на выпуске экзоскелетов. И каждый использует свои наработки в изготовлении брони. При концернах есть хорошо оснащенные лаборатории и полигоны для испытаний. Единственное, что принадлежит казне — интегратор. Никто не имеет право исправлять схемы или дополнять их своими наработками. Императорский патент. За этим следят очень строго.

— Ну… Тоже правильно, — согласился Назаров. — Дай волю торгашам — все тайны на сторону улетят. У них только одна прибыль на уме. Редко кто совмещает капитализацию с государственными интересами.

Мне показалось, Ярослав повторил фразу, которая относилась к делам его отца. Не знаю, как там обстоят дела с подобным утверждением, но личность Никита Анатольевича вызывала уважение. Очень она была… монументальной. И не только с помощью магии.

— Слушай, — обошел меня кругом Ярик. — Я могу попробовать? Хотя бы походить в нем?

— Нет, — я сразу же отверг желание парня. — «Скелет» конструировали только под меня. Здесь каждое сочленение рассчитано до миллиметра, чтобы максимально облегчить конструкцию.

— Да понял я, — скрывая разочарование, рассмеялся Ярик. — Все равно бы не получилось. Грохнулся бы на землю при первом же шаге. Без начальных навыков даже не стоит начинать.

— Не обижайся. Я не жмот, если ты об этом подумал, — смутился я.

— Проехали! — шлепок ладони по плечу обозначил конец неловкому моменту.

— Слушай, Яр, — посерьезнел я. — Ты бы здесь не светился, а? Мой опекун на тебя стойку сделал. Будет проверять наш рассказ, и когда узнает правду, возникнет очень много вопросов.

— Не переживай, Вик, — улыбнулся Ярослав, но в глазах его не было никакой беспечности. — Я из любой дыры убегу. Серьезно. Дар у меня такой.

— А почему же тогда я не разрушаю его? — только сейчас до глупой головы дошло, почему при переносе из одной Яви в другую Назаров спокойно использует магические способности.

— Потому что это немножко другая техника, — подмигнул Ярослав, — не подчиняющаяся законом физики и магии, — и рассмеялся. — Да не парься ты, дружище! Мне еще до рождения такая способность досталась. Повезло, можно сказать.

— Разве так бывает? — я ошарашенно поглядел на товарища.

— Бывает, поверь, — рассмеялся тот. — Подробностей, извини, не знаю.

— Тогда тем более надо смываться, — обрадовался я. — Ты даже не представляешь, как за меня уцепились Булгаковы, когда узнали про мою антимагию Разрушителя!

— Уговорил, — посерьезнел Ярослав. — Не буду тебя подводить. Вечером попрощаюсь, якобы домой пора — и уйду «по-английски». Джентльмены не прощаются.

— И не вздумай Наташе голову морочить, — продолжал нажимать я. — Даже если и понравилась…

— Понравилась, — признался Ярик, — врать не буду. А вообще, Полина права. Я слишком влюбчивый и разбалованный вниманием. В гимназии за мной почти все девчонки моего возраста, и даже старше, бегают. А про княжон или высокородных боярышень и говорить не нужно — от них отбиваться приходилось. Ах, Ярослав, вы такой привлекательный молодой человек! Согласитесь ли ангажировать меня на ближайшем танцевальном рауте?

Ярослав произнес это тонким девчачьим голосом, что я не выдержал и расхохотался. Назаров, конечно, лукавил. Он и в самом деле был парнем видным, рослым, и весьма симпатичным. То-то в глазах наших танцовщиц я заметил опасные огоньки зарождающегося пожара увлечения.

Не торопясь, мы пошли по дорожке к гаражу. Жаль, не с кем провести спарринг. Иван Олегович не стал привлекать к охране особняка пилотов ППД, хотя бы одного. Но даже штатная проверка «скелета» привела меня в хорошее настроение.

— С такой девушкой надо быть постоянно рядом, — поспешил закончить свою мысль Ярослав. — Иначе махнет рукой и найдет себе другого. А я могу появляться здесь годом да родом. Не забывай еще, что время течет неравномерно. Оно, и только оно — главный враг Ходока… Говоришь, ее хотят выдать замуж Куракину? Так вот, скажу тебе: ничего у него не выйдет. Помашет ему Наташа ручкой. Будь наготове.

— Не-а, — я помотал головой, залившись краской. — Она старше меня, да и не отдадут ее за человека моего статуса. Кому нужен сирота, да еще нищий, без кола и двора? Если не Куракин, так другой кандидат найдется. Тучковым выгодно уйти под защиту высокородной семьи. Наташа в этом году заканчивает гимназию и поступает в институт. А там ее родители долго рассусоливать не будут. Мне же еще учиться и учиться.

Все сказанное Ярославу я уже обдумывал не один раз. Мои подростковые мысли не несли каких-то серьезных и далеко идущих выводов. Мальчишки частенько грезят яркими картинками в отношении понравившихся им девчонок. Но Тучкова не вписывалась в схему моих предпочтений. Я четко осознавал: есть несколько факторов, которые разведут нас с Наташей далеко в разные стороны. И нужно быть честным. У меня сейчас совсем иные интересы. Какая тут романтика?