От обилия новой пугающей информации у меня пухла голова. Я не могла нормально соображать.

— Норвин, — позвала я негромко. — Что именно с тобой произошло до того, как ты явился ко мне весь в крови?

— Я долгое время служил в разведке и решил применить свои навыки здесь. Я проникал на территорию Меридиса в поисках ответов, но в последний раз попался в ловушку, подстроенную опытным магом. Стальные лезвия должны были порезать меня на лоскуты, но я уклонился ото всех, кроме одного.

От этих слов по коже пробежали ледяные мурашки, и я передёрнула плечами. У меня бы не хватило смелости на такие опасные дела.

— Но как? Ты ведь…

— Моего появления ждали. Их кто-то предупредил. Я даже догадываюсь, кто, — на этих словах глаза его потемнели и стали напоминать полные молний серые грозовые тучи. Ноздри гневно затрепетали, и он сжал пальцы в кулаки.

— Это Эрн?

Норвин медленно кивнул.

— Только одного не могу понять. Он явно пришёл меня добить, потому что я мог рассказать о его предательстве. Его не должны были остановить свидетели. И я, и ты, и Делла сейчас должны были быть мертвы. Он мог убрать нас и продолжать делать вид, что служит Рэнвиллю, а теперь ему пришлось исчезнуть. С его стороны это явный провал.

— А если он не собирался убивать тебя?

— Тогда зачем пришёл? — с непониманием спросил Норвин. — Узнать, как я себя чувствую? Принести гостинцы больному другу? Или испугался, что придётся с тобой сразиться, поэтому притворился добряком? Он знает, что ты не боевой маг, ты бы не выстояла перед ним.

Я нервно сцепила пальцы и прикусила губу.

— А если его замучила совесть из-за собственного предательства? И он хотел убедиться, что ты всё-таки выжил? Знаю, звучит натянуто и глупо, но даже в предателе могли остаться крохи человечности.

Норвин скептически хмыкнул.

— Ты веришь этому подлецу? Ты жила в более спокойном мире, поэтому сохранила некую наивность, Эллена. Я говорил, что у Эрни дар располагать к себе собеседника. Опытные маги к нему устойчивы, но у тебя пока не так много опыта, чтобы противостоять обаянию паршивца.

— Но зачем ему понадобилось продаваться другому государству?

— Попался на крючок, а потом не смог соскочить, — он начал загибать пальцы. — Его могли шантажировать жизнями близких либо прельстили деньгами и возможностями. На самом деле вариантов много, но он предатель — и точка, — припечатал Норвин.

Да, Эрн поступил плохо, и оправданий этому нет. Подставил не просто случайного человека, а того, кого долгие годы называл другом. Человека, который доверял прикрывать ему спину.

— А теперь надо разработать новый план. Только для начала надо вернуться в прежнюю форму.

— Подожди! — вдруг меня осенило. — Я знаю, кто может помочь нам разобраться со всем этим. Найти причины странных болезней и помочь им противостоять.

— И кто же?

— Ну, Норвин, как же ты не догадался? Мы ведь знакомы.

Норвин несколько секунд непонимающе смотрел на меня, а потом закатил глаза.

— Только не говори, что это тот сумасшедший маг.

— Не надо так говорить о Сальвадоре, он всего лишь опережает своё время, поэтому не находит понимания у коллег.

Муж некоторое время напряжённо думал, потом сказал:

— Хорошо. Я подумаю над этим.

Я подсела ближе к нему и приобняла за плечо. Теперь Норвин выглядел в моих глазах ещё большим героем, чем до этого.

— Ты взялся за опасное дело, но ты справишься. А я помогу тебе, чем смогу. А теперь… — я улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Настало время для целительного поцелуя!

Наши с Норвином отношения развивались плавно и неспешно, и мне это нравилось. Мы постепенно узнавали друг о друге всё больше и больше, нас сплотили моя тайна и общее дело. Всё это было гораздо важнее и ценнее мимолётной страсти, после которой не остаётся ничего. Сейчас я понимала, что лучше иметь под ногами крепкий фундамент из взаимного доверия, уважения и симпатии, куда же без неё. Я видела, какими глазами на меня смотрит муж, и это мне тоже нравилось.

Тот разговор с Норвином порядком меня озадачил, я думала над ним полночи, а утром отправилась в госпиталь. Жаль, не могла взять с собой Деллу, по этому поводу нейт Лейн был очень категоричен. Но в новом госпитале я планировала нагрузить девочку работой, выучить так, чтобы она могла найти своё место везде. Лекарские навыки сделают её независимой и от родственников, и от будущего мужа, обеспечат пропитанием и крышей над головой. Я привязалась к своей ученице и хотела, чтобы она была счастливой и уважаемой женщиной. И чтобы таких, как она, стало как можно больше.

Тем временем день открытия, судя по докладам нейта Клавиуса, был уже близко. Да я своего дня рождения никогда так не ждала, как этого события!

У меня часто стали спрашивать об операциях, которые я проводила, и я записывала во всех подробностях их технику. Первым стало описание ампутаций, за которое дедуля Бэйнс меня чуть не расцеловал. Несмотря на то, что сейчас он отошёл от хирургии, былого любопытства и врачебного запала не утратил.

Брайтен довольно потёр руки, когда я передала ему кипу листов с техникой кесарева сечения и удаления матки.