– А вот когда я проходил свою школу, – заговорил Хан, явно погружаясь в прошлое, – ну, когда был мелким пацаном и всё такое, работал на Шрайка [12] , занимался более насущными вопросами, чем за новостями следил, если понимаешь, о чём я… так вот, кажется, я всё-таки ещё с тех времён, известных как Войны клонов, припоминаю: твой друг Кеноби сам был генералом.

– Знаю. Но он почти не говорил об этом.

– Он всегда отличался скромностью, – поведала, в свою очередь, Лея. – Оби-Ван фигурировал во многих историях, которые рассказывал отец… то есть, приёмный отец. Вот кто и правда был великим героем Республики. И вот почему, когда меня раскрыли, я обратилась за помощью именно к нему.

Люк продолжал мотать головой.

– Просто не так я представлял себе остаток жизни.

– Тебя волнует только это? – удивился Хан. – Люк, брось, никто не заканчивает так, как представлял.

– Так уж и никто? – возразил Люк. – На ум приходит один парень, который заполучил корабль, ушёл в отставку, почти всегда делает всё, что пожелает, – в основном, просто рассекает по галактике бок о бок со вторым пилотом, «спасает принцесс или что-нибудь в этом духе», – а подчиняется одному человеку – самому себе…

– Одному? Шутишь, что ли? – Хан изумился до глубины души. – Люк, а ты вообще знаком со своей сестрой? Люк Скайуокер с Татуина, позволь представить тебе принцессу Лею Органу с А… а-а-а!

– С Планеты острых локтей, – закончила Лея, ткнув вышеозначенной частью тела прямо в рёбра шутнику.

– Ладно-ладно, мир, а? – теперь Хан, потирая бок, был сама оскорблённость. – Если серьёзно, Люк, задумайся хорошенько. Проживи мы свои жизни в точности так, как представляли в детстве, мы всё равно бы совершили тот рывок у Явина.

– Да не может быть.

– Может. Только летели бы на СИД-истребителях. Плечом к плечу с Вейдером.

Люк отвёл взгляд.

– Иногда, если что-то идёт не по плану, – продолжал Хан, – это надо принимать как подарок судьбы. А дальше – плыть по новому течению, понимаешь? В смысле, доверять течению Силы, верно? Дала бы она такой шанс, если им не нужно воспользоваться?

– Я не знаю, – признался Люк.

– Почему бы не спросить всё того же Кеноби, когда он в следующий раз обернётся привидением?

– Он не привидение…

– Без разницы. Лишь бы ты понимал.

Люк вздохнул, кивнув.

– Он… больше не приходит. Уже несколько недель как его не видел. Он как будто отдаляется. И уже далеко-предалеко, никак не наладишь контакт.

– А, возможно, и это имеет значение, – сказала Лея. Люк внимательно посмотрел на сестру, и та продолжила мысль, расправив плечи. – Я ещё меньше смыслю в делах джедаев, чем ты – в политике… но никогда не задумывался над тем, что нерешительность сама по себе подталкивает тебя к неверному пути? Ведь обычно ты, вроде как, просто… видишь самую суть?

– Да, – тихо ответил Люк. – Обычно так и есть.

В памяти всплыло изречение Йоды, настолько яркое, что он почти физически ощутил наставника. Если вдруг обнаружил себя вдали от Силы ты, уверен можешь быть, что это не Сила покинула тебя.

– Полагаю, – неохотно протянул Люк, – сделать карьеру ещё не поздно…

Размашистая ухмылка расплылась по всему лицу Хана.

– Так ты в деле?

– Вроде бы да, – кивнул Люк.

Рука Хана опустилась на плечо джедая.

– Вот спасибо, дружище! Ты просто супер!

– За что спасибо?

Ответом ему была всё та же ухмылка.

– Акбар пригрозил, что если не получится тебя уломать, на замену придётся встать мне самому. А «Хан Соло и оперативная группа быстрого реагирования» совсем не звучит, понимаешь?

– Вот радиус действия притяжения Миндора.

Коммандер Тавиш, разведчик-аналитик оперативной группы, по возрасту находился на втором месте впереди Люка, да и то опережал Хана на целых пять лет.

– Если наложить сферу, – модель Миндора вспыхнула, увеличившись до шарообразного объекта размером с дециметр, – наши «двойные семёрки» встанут сюда.

Возникшие вокруг планеты три новые точки образовали равносторонний треугольник, почти параллельный плоскости эклиптики, то есть – диску звёздной системы Таспан. Выше и ниже появились ещё по одной точке. Каждый из доброго полдесятка «двойных семёрок» представлял собой крейсер-заградитель КК-7700/E, и каждый обладал возможностью сгенерировать искусственный гравитационный колодец, превышавший планетарный размер в сотни раз. Согласно включённой Тавишем проекции, несколько раскинувшихся и оттого перекрывших друг друга сфер заняли пять световых минут космического пространства, что означало приблизительно девяносто миллионов километров – заградительная зона, где гипердвигатели попросту не заработают.