— А где вы его взяли? — спросила я в приступе жалости.

— Выпал из гнезда, адептка, — бесстрастно ответил Эрих. — Начинайте.

— Давай, Мари! — Цаца радостно захлопала в ладоши. — Ты сможешь!

Я усмехнулась. Ей бы еще помпоны в руки, и вот она — личная группа поддержки.

Медленно выдохнув, я осмотрела круг. Вокруг него на черной земле были начерчены зигзагообразные символы с небольшими закруглениями на концах. Они соединялись друг с другом, образуя причудливое плетение. Я занесла руки над кругом и замешкалась.

— Адептка, Флок, — Эрих внезапно обратился к Бри, — что должен сделать некромант, чтобы активировать круг?

— А почему бы не спросить у Хэлинэр…

— Я задал вам вопрос, адептка Флок, — отрезал Эрих.

Бри заскрипела зубами.

— Чтобы активировать круг, некромант должен, — она сделал паузу, вперив в меня ненавистный взгляд.

По ее глазам я видела, что ответ она знает, но одна мысль помогать мне, выворачивала ее наизнанку.

— Некромант должен напитать плетение своей силой, — наконец, выдавила она.

— Действуйте, адептка Хэлинэр, — Эрих встал рядом и уставился на меня сверху вниз.

Легко сказать “действуйте”. Попробовал бы он сам подействовать без магии.

Я попыталась вспомнить, что мне рассказывал Нортон про магию. Под взглядом Эриха было сложно сосредоточиться, но я старалась изо всех сил. Так, сконцентрировать все свое внимание чуть ниже груди. Есть. Почувствовать там сгусток энергии. Сделано. А теперь направить его в кончики пальцем. Я представила, как шар из груди расплывается по руками и течет прямо в пальцы. И… ничего. Ничего не случилось, абсолютно.

Я чертыхнулась одними губами. Да что ж такое?

— Долго еще ждать то, Хэлинэр? — усмехнулась Бри. — Так до ночи провозишься.

— А что, темноты боишься? — съязвила я.

— Бри, не мешай! — возмутилась Цаца, прижимая к себе своего кролика.

Я вновь обреченно посмотрела на круг, пытаясь лихорадочно сообразить, как выпутаться из этой дурацкой ситуации.

Неожиданно Эрих присел рядом со мной.

— Что такое, адептка Хэлинэр? — он посмотрел прямо мне в глаза.

Мы были так близко, что я разглядела золотистые крапинки в медовых радужках. Сердце пустилось вскачь. Теперь о концентрации точно можно было забыть.

Эрих протянул руку к моей, вытянутой над кругом. Я от неожиданности инстинктивно отшатнулась.

— Я вас не съем, адептка Хэлинэр, — вкрадчиво сказал Эрих.

От его голоса кожа покрылась мурашками. Я подняла на него взгляд и пожалела. На его чувственных губах была легкая улыбка. Впервые с момента нашей встречи утром.

Пытаясь справиться со сбившимся дыханием, я снова вытянула над птичкой дрожащие от волнения ладони. Эрих накрыл мои кисти своими и слегка сжал.

— Я думала, что адепты сами должны активировать круг, магистр Каллистр, — бросила Бри. Только бы прицепиться.

— Так как адептка Хэлинэр пропустила прошлое занятие по причине… — Эрих сделал паузу и посмотрел на меня. От выражения его глаз меня кинуло в жар.

В голове всплыла картина: ливень, козырек и мы вдвоем. Я смущенно потупила взгляд, а он понимающе хмыкнул. Кажется, мы подумали об одном и том же.

— По причине… проблем со здоровьем, то сегодня я ей немного помогу. Совсем чуть-чуть.

Эрих смотрел на меня слегка исподлобья, черные волосы спадали ему на лоб, накладывая тень на медовые глаза, а на губах была легкая улыбка.

— Сконцентрируйтесь, адептка Хэлинэр, — он сказал это таким тоном, будто знал, о чем я думала. Мои щеки моментально вспыхнули.

Я прикрыла глаза и попыталась обратить все свое внимание на птичку в круге.

“Так, я представляю шар в груди, большой и огненный, он медленно разрастается и течет к рукам, впуская магию в пальцы”, — я мысленно повторяла это, круг за кругом. Несколько раз.

— Мариша, — донесся едва слышный шепот у самого уха.

Голос Эриха стал ниже и странно вибрировал, меня бросило в дрожь. Я распахнула глаза, взглянула на него и чуть не вскочила, но его пальцы, сжавшиеся на моих руках, удержали меня на месте.

Он вскинул на меня глаза, подернутые тьмой. От нахлынувшего ужаса перехватило дыхание. Эрих не отводил взгляда, черные глаза блестели, рот был приоткрыт и кривился в странной улыбке.

Я дернулась, но Эрих лишь сильнее сжал мои руки, не дав вырваться. На его кистях выступили тонкие нити черных капилляров. Впервые я видела его магию так близко. И от нее волосы на затылке шевелились.

— Мариша, — шепнул он.

Его голос, низкий, почти нечеловеческий прокатился волной мурашек по коже.