— Направь силу в круг.

Я опустила взгляд на птичку, едва дыша. От волнения закружилась голова, и я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но никак не могла сосредоточиться.

Эрих издал шумный вздох и крепче сжал мои пальцы, заставив посмотреть на него. Капилляры на его руках пришли в движение, словно куча змей, потянулись к друг другу и соединились в сетку. Вокруг его рук заиграли всполохи черной дымки. Они касались моей кожи, и я ощущала пронзительный, могильный холод. Дымка медленно поползла к земле, наполнила символы и вуалью легла на птичку, покрыв собой круг. Земля под ногами слегка задрожала.

Я наблюдала за этим и не могла отвести взгляд. Это пугало и завораживало одновременно.

Через мгновение дымка развеялась. Наступила тишина — все затаили дыхание, наблюдая за кругом. Мой пульс подскочил от осознания, что сейчас что-то будет.

Птичка дернулась, заставив меня вздрогнуть. Эрих заметил это, и провел большим пальцем по моей ладони. Через мгновение птичка задрыгала лапками, качаясь встала и отряхнулась от налипшей земли.

— Адептка Хэлинэр, прекрасная работа, — произнес Эрих.

Заметив недоумение на моем лице, он улыбнулся и лукаво подмигнул. Эрих не обязан был мне помогать, но сделал это только по ему известной причине. Я опустила глаза, смутившись.

Взгляд снова упал на птичку. Она оглядела присутствующих черными, неживыми глазами, а затем уставилась на меня, повертела головой, разглядывая, и резко взмахнув крыльями, кинулась в мою сторону.

Под испуганный вскрик группы, я качнулась назад.

— Мариша, тише, — сказал Эрих, — не дергайся.

Птенец врезался в невидимую стену, не долетев до меня пары сантиметров. Круг вокруг него вспыхнул черной дымкой.

— Оно не сможет выйти за круг, успокойся, Мариша, — тихо проговаривал Эрих, пока я пыталась вырваться из его хватки. — Мариша, — уже строже повторил он.

Эрих тяжело вздохнул и отпустил мои руки. Я плюхнулась на задницу и отползла назад. Птичка в круге продолжала попытки вырваться и билась о невидимую преграду снова и снова.

— Мне страшно, — захныкал кто-то из группы. Кажется, Цаца.

Я вскинула голову. Адепты стояли чуть поодаль, не решаясь подойти ближе, в их глазах плескался неподдельный ужас от увиденного. Даже Бри настороженно отошла подальше.

— Хорошее умертвие, — облизнув пересохшие губы, сказала я. — Может ему уже… пора на покой? А то оно, кажется, психует…

Адепты внезапно зашептались, загалдели, соглашаясь со мной. Кто бы мог подумать, что страх может так объединить. Эрих улыбнулся настолько очаровательно, что на контрасте с черными глазами это выглядело жутко. Я, наконец, поняла это странное выражение на его лице — ему это просто нравилось: наша реакция, мой страх и ощущение смертельной магии в руках. Он будто был опьянен этот силой.

— Хорошо, — вкрадчиво произнес Эрих, глядя мне в глаза. — Вы отлично справились, адептка Хэлинэр. А вот остальных попрошу построиться в очередь. Сегодня каждый должен поработать с кругом.

Я расслабленно наблюдала, как Эрих гоняет адептов. Они по очереди пытались взять контроль над умертвием. Тот что-то грозно верещал на своем птичьем, топорщил пушок во все стороны и кидался на студентов, но каждый раз круг отбрасывал его обратно.

Я чувствовала на себе мимолетные взгляды Эриха, от которых каждый раз подскакивал пульс. Он пытался поймать мой взгляд, но я с упорством продолжала смотреть на адептов и умертвие и не могла дождаться окончания урока. Только бы он не заметил, как горят мои щеки.

От своих лихорадочных мыслей меня отвлек тоненький голосок Цацы:

— Магистр Эрих, магистр… — она пыталась взять буйного птенца под контроль, но тот лишь агрессивно верещал и пытался вырваться из круга. — Магистр Эрих, оно не слушается, может это какое-то неправильное умертвие? — лепетала Цаца и кидала беспомощные взгляды на Эриха.

Но тот не отзывался и мне пришлось поднять голову. Сердце моментально екнуло — он смотрел на меня. От ощущения бездны в его черных глазах перехватывало дух.

— Магииистр Эрих, — капризно протянула Цаца.

Эрих вскинул руку, с его пальцев сорвался черный всполох дымки и метнулся в умертвие. Оно тут же подскочило на месте и затихло, удивленно озираясь по сторонам. Взгляда от меня Эрих так и не отвел.

— Ох, магистр, — восторженно заверещала Цаца. — Какая же сила в ваших руках…

Я отвернулась, чтобы не видеть его реакцию.

“Мне все равно, все равно,” — твердила я себе мысленно, но внутри неприятно саднило каждый раз, когда я слышала восхищенные оды Цацы.