— Я охотник, а не телепат, дорогуша, — прожевывая кусок, прохрипел его гость, — так что будь любезен излагать свои мысли внятно и четко. Хотя не стоит, нет, я уже всё понял. Ты о том кретине, да? Если ты волнуешься об исправности даруемой мною силы, то зря переводишь время, а оно бесценно, помни об этом, Нэш, — оскалился парень пастью дикого зверя и отпил из бокала. — Он ведь был обычной пешкой, да и свою роль сыграл на «отлично», как только передал сведенья обо мне своему королю.

Импульсивный, наглый, грубый и бестактный — вот как можно описать этого парня, что сидел напротив аристократа. Грэн Нэшли заработал свои земли потом и кровью, как и любой другой аристократ востока. Он прошел через сотни битв и повидал уже немало самых разных людей. И весь его опыт говорил, нет, вопил ему о том, что сидящее перед ним существо надело маску грубияна. И оно крайне умело ею пользуется, а также это существо хитро, умно, сильно и от того крайне опасно. К превеликому сожалению, побитый жизнью и оттого крайне опытный аристократ уже попался в цепкие сети этого монстра. Но возможная выгода перекрывает все издержки и оправдывает риск.

— То есть об этой силе знают еще и наши кровные враги?

— Именно, но, попрошу заметить, еще не используют. Вы, мои адепты, крайне медлительны и слишком осторожны, но теперь-то вы будете вынуждены ускориться. К слову, я планирую поведать о Цертусе еще нескольким сторонам.

— Это подло, — произнес Грэн, бросив взгляд на улыбающегося парня.

— Это выгодно, — парировал Архан и откинулся на стуле, — для меня. Я лишь предлагаю вам силу, пользоваться ею или нет, то уже дело ваше. А за смелыми будущее.

— Я правильно понимаю, что после того как передам информацию королю, то так же пойду на корм червям? Я ведь тоже твоя пешка, верно?

— Нет, ты ошибаешься. Я и от Неймана не избавлялся, он просто был слабаком, не смог пробудить Цертус и был поглощен им. Ты же будешь явно рыбкой покрупнее, поопытнее, так что сможешь стать истинным адептом Хаоса. А от того ты скорее не пешка, а ладья или офицер, что тебе больше нравится.

— Так как же именно погиб Нейман? То, что на него напали — это ясно, но кто смог заставить его обратиться к этой силе?

— Наш единственный и ненавистный враг, — пренебрежительно фыркнул Охотник и встал из-за стола. Он ко всему относился свысока, показывая, что он лучше всех, но тут Грэн смог уловить оттенок явной злобы или даже ненависти. — К слову он и к тебе заявится довольно скоро, но ты будешь посильнее этого отребья, так что не беспокойся. Может даже мне не придется вмешиваться. Ладно, Грэн в гостях хорошо, но добыча не дремлет, не скучай, — махнул Архан рукой и исчез в багровой вспышке, оставив после себя лишь тающие хлопья красного дыма.

* * *

Целая толпа собралась вокруг центрального стола в таверне. Группа разношерстных мужиков скандировали имя местной знаменитости, поднимая гомон в таверне. Но судя по спокойным и безразличным лицам местного персонала — это норма, а вот моим ушам, мягко говоря, неприятно.

Я как раз дожевывал ножку местной птицы, когда на пол полетело постанывающее от боли тело проигравшего участника. И выглядел этот детина внушительно, да что там говорить — у него бицепс как у меня бедро. И вот эта груда мышц сейчас валяется, схватившись за руку после проигрыша в армреслинге.

— Очередной неудачник на тропе нашего непобежденного чемпиона! — скандировал белобрысый менестрель-зазывала и по совместительству букмекер, который и собирает деньги на ставках. — Кто хочет еще попытать судьбу?

За то время пока мы тут отдыхали и обедали, местный чемпион уделал уже под десяток смельчаков. И вынужден признать — вполне легально, то есть без обмана и каких-либо способностей, по крайней мере, без визуального эффекта. Но я уверен, что они у него есть, просто обязаны быть. Человек, который зарабатывает на жизнь таким способом, просто не имеет права не иметь какие-то способности из этой отрасли.

— Судя по взгляду, ты решил ввязаться в очередную авантюру, — буднично произнесла Лили, попивая эль.

— Просто решил подзаработать деньжат, у них там вполне приличная сумма собралась, мне же нужно выполнять все свои обещания или ты думаешь на кой хрен мы тут сидим столько?

— Ты ж мухлевать будешь, верно? — прищурилась Мия, сидящая на коленках у подруги.

— Не мухлевать, — с важным видом произнес я, вставая, — а просто использовать все возможности своего организма. Да и я иду только за деньгами.

— Отговорки, вали уже, — буркнула кошатина.

— Удачи, — улыбнулась Лили.

Кивнув, произнес про себя активатор «Слома предела». Странные ощущения на самом деле, такое чувство, словно я всю жизнь ходил с гирями на теле, руках и ногах, а тут они слетели в один миг. Непередаваемая легкость в каждой клеточке организма. Так что окрыленный и опьяненный силой, я уверенно зашагал к толпе.

— Что, неужели у всех поджилки трясутся выйти? — причитал зазывала.

— Ну, допустим, у меня не трясутся, — произнес я, подняв руку, чтобы меня хоть как-то заметили в этой толпе. Ближний ко мне парень дернулся и отступил на шаг назад. Всё же отыгрывание скрытника дает о себе знать.