— Он мертв, — холодно заявила она, даже с каким-то пренебрежением. — Закономерный итог для слабака и труса.

— У тебя какой-то пунктик на эту тему? — спросил я, удивленный резкой переменной подруги.

— Можно и так сказать, скорее остатки звериной натуры или что-то вроде того.

— Прямо девушка-загадка, столько уже вопросов скопилось и чем дальше, тем их больше.

— Добро пожаловать в клуб, живу уж побольше твоего и чем больше ответов получаю, тем больше вопросов появляется. Но всё же несколько тайн насчет меня откроются тебе даже раньше чем ты того мог бы ожидать, — хмыкнула Мия, выходя на прогалину леса, в которой мы и разместили наш лагерь.

Лили умиротворенно читала книгу, опершись о ствол дерева, пока рядом мирно готовилась каша. На её лице всё чаще начала появляться довольная и расслабленная улыбка, не осталось и тени от былой зашуганности.

— О, вы уже вернулись? — заметила она наше приближение. — Дима, ты что, на медведя нарвался?

— Лили, не поверишь, еле отговорила его не разрушать бедные деревья собственной тушкой.

— Дим, ну что ж ты так себя не бережешь? — спросила Лили, мило улыбнувшись. Придушить бы их, обеих… Ладно, Лили слишком уж милашка, не могу на нее сердиться, так что пострадает только кошатина.

— Вам стоит поменьше общаться, — слабо улыбнулся я, осматривая свой внешний вид, — а то ты начинаешь превращаться в Мию, а вот она ни разу милахой не становится.

— Слышала, Лили, — хмыкнула мелкая прожора принюхиваясь к котелку, — мы определенно двигаемся в нужном направлении.

— Как обстановка вокруг лагеря? — перевел я тему в нужное русло.

— Тихо, как на кладбище. Это меня и беспокоит, особенно одна пещера возле озера, я когда воду набирала, за мной словно что-то следило… И не делай такое лицо, — тут же ответила Лили на мой мое немое недовольство, — я уже не маленькая, меня за ручку водить не нужно.

— Проехали, — махнул я рукой, — ты лучше про пещеру расскажи.

— Что-то интересное? — вклинилась Мия.

— Скорее странное. Там что-то определенно есть и это что-то магическое.

— Звучит как очередная неведомая хрень в которую мы обязаны потыкать палкой.

— Я за, всеми лапами и хвостом! — заявила Мия, завалившись на траву и вытянув вверх все упомянутые конечности.

— Побольше моего говоришь прожила? — хмыкнул я, а затем обратился к Лили: — Ладно, веди.

Девушка повела нас сквозь чащобу, пробираясь через кустарник и пытаясь не схлопотать веткой по лицу я всё больше понимал о чем говорила Лили. Тишина, ни песни птиц, ни шуршание мелких зверьков — ничего. Примерно через двести метров мы вышли к еще одной прогалине. Странное место, на противоположной стороне озера разместился кусок скалы, словно кто из-под земли острие каменного копья высунул под углом. В самой же скале, хищным провалом на нас смотрел вход в пещеру, которую затопило маленькое озеро.

— Пахнет вкусно, — заявила Мия, обросшая мышцами. Здоровенная пантера сидела на краю озера и принюхивалась, глядя в чистую водную гладь. Лили вместе со мной пыталась рассмотреть что-то через воду, но ничего не было заметно. Озеро было безжизненным, глубоким хоть и кристально чистым.

— Что ты там уже унюхала, карасей?

— Ману.

Мы с Лили переглянулись и тут же пришли к одному и тому же выводу. Мана хлынула в глаза и картина мира переменилась. Мир потускнел, лишь где-то вдали мелькали разноцветные огоньки. Но озеро осталось неизменным, оно даже как-то начало светиться.

— Что за хрень?

— Там что-то есть на дне, что-то явно магическое.

— Разве только на дне? — нахмурился я, увиденная мною картина явно говорила об обратном. Снова глянув на озеро, ни к чему не пришел. Для меня оно светилось всё и сразу, а не только где-то на дне.

— Это место прямо сочится маной, — подметила Мия, я это тоже заметил.

— Место силы? — предположила Лили.

— Скорее артефакт.

— Звучит дорого, — оскалился я.

— Жадность тебя в могилу заведет, — буркнула кошка.

— А тебя безбашенность, — парировал я, — ну так что поплыли?

— Из твоих уст это звучит оскорбительно! И нет, я воду не люблю, шерсть мокнет.

— То есть ты меня еще и одного теперь кидаешь?

— Ну так, артефактик же, дорогой наверно — плыви, — оскалилась пантера, кивнув в сторону пещеры.

— Я бы сплавал, только вот не вижу где он.

— В смысле? — удивилась Лили, глянув на меня.

— У меня ведь теперь немного другой взгляд, я ведь… — осознание пришло резко и внезапно.

— Что случилось? — забеспокоилась Лили, увидев перемену на моем лице.

Я снова поддал маны в глаза. Всё озеро светилось бледно фиолетовым цветом, переведя взгляд на своих спутниц, увидел еще два огонька. Маленький, размером с апельсин, голубой с прожилками красного огонек — Лили и темно-фиолетовый шар с прожилками угольно-черного — Мия.

У цвета её души было что-то общее с цветом озера, отдаленно, но всё же. Но какая к черту душа у озера-то? У меня появилась догадка, которую стоит проверить, и вот что-то лезть теперь в озеро мне совсем не хочется.