– Чего? Чего говоришь? Эй, я тебя не слышу! Связь обрывается, я ведь сейчас не дома.

– А где ты? – вдруг вполне чисто и понятно спросила Санька.

Настя огляделась.

Где она? В лесу? Но лесом величать это заросшее старыми деревьями место около города не повернется язык. Лес она всегда представляла иначе, сказочнее, волшебнее. Место, где обитают лисы и белки, где пушистые ярко-зеленые ели пышут запахом свежих шишек, где хрустят под ногами коряги, пни окаймляют грибы всех мастей, а солнца даже и не видно под черным ситом старых могучих ветвей.

Всю жизнь она мечтала побывать в настоящем лесу. А еще лучше – поселиться в нем. Где нет дела до мирской суеты, не нужно беспокоиться ни о чем на свете. Жить с любимым супругом в отдаленной хижине, куда не ступит нога ни одного постороннего человека. Когда в твоей власти весь мир, когда ты один на один с великой Природой…

– В березовой роще, – со вздохом ответила Настя.

В пыльной и очеловеченной березовой роще, в которой нет истинного духа природы. Она сера и уныла, уподобляясь соседствующему с ней городу.

– А что тебя в рощу-то понесло? – миролюбиво поинтересовалась Санька, оглушительно чем-то захрустев. – Ты вроде раньше каждое утро по парку бегала… А сейчас на лес перейти решила?

– Ой, да и не говори, – хмыкнула Настя, поправив на запястье резинку для волос. – Ну его, лес этот. Что там лес – одно название. Блинчик все сюда рвется, в рощу эту. Меня тащит, лает, злится. Видать, июнь наступил, у него какие-то инстинкты проснулись, ну и тянет его к природе поближе. Нюхает тут что-то, играет… Я его поведение объяснить не смогу, я же на музыканта все-таки учусь, а не на биолога. Может, ты чего знаешь?

Блинчик, сорвавшись с поводка, сейчас с энтузиазмом удирал вглубь деревьев.

– А я откуда? – Санька наконец перестала грызть. – Я ж спортивный тренер, как-никак. Попробуй к ветеринару сводить, может, посоветуют что.

– А какой в этом смысл? – махнула рукой Настя, пытаясь поспеть за собакой и едва ли не запнувшись о торчащую корягу. – Ну, тянет его к роще. Мне это не мешает. Какая разница, в парке пробежку устраивать или в лесу? И то, и другое полезно. Блинчик, а ну вернись! Стой, тебе говорят!

Странные у собак заботы. Что-то вынюхивают, роют, бегают. Может, в этом и есть смысл их жизни? Или в их жизни вообще нет никакого смысла?

– Как твои дела с Андреем? – неожиданно спросила Санька.

Настя остановилась и поджала губы. Запустила руку в медовые волосы.

Родители всегда сравнивали ее с солнышком. Подруги – с русской красавицей. А сама же она считала, что похожа на золотую искру – активная, неугомонная местами, но в душе добрая и любящая.

Многие девушки сетуют на свой внешний вид, но Настю красота полностью устраивала. Было в цвете ее гладких золотистых волос нечто необычное, удивительное, колдовское. Общепринятое мнение, что все блондинки глупы, она отметала тут же.

– Мы расстались, – равнодушно ответила Настя.

– Это я знаю. Из-за чего?

– Из-за…

Из-за чего? Из-за нее самой? Нет, скорее, на ее решение повлиял Андрей.

– Из-за нашей непохожести, – твердо заключила Настя. – Он… он весь в точных науках, в железяках своих, машинах. А я полностью отдана музыке, художеству, искусству и природе. У нас не было идиллии. Мы разные люди.

Настя поспешила вглубь рощи.

Где этот пес? Пусть только попробует потеряться!

Наконец она увидела мелькающую серую фигурку между деревьев.

– Ой, да ну их, мужиков этих, – рассмеялась Настя, поспешив к собаке. – Вон, женщин на свете сколько. Бери любую!

– Любую? А если они любят именно тебя?

– Любят? Брось ты. Сейчас уже никто никого не любит. Предлагают встречаться, только если мордочка показалась им симпатична. А после совместной жизни свыкаются. У меня, к примеру, еще никогда не было любви, чтоб не спалось и не елось. Такую я встречала только в книгах и фильмах. Может, она и есть, но встречается один раз на миллион. Я… я хочу замуж, но только чтобы любовь была такой, какую возносят романы – сказочная, волшебная. Когда муж романтичен и внимателен. Когда он станет обо мне заботиться. Когда мы вместе будем в обнимку лежать у телевизора, когда я начну готовить для него разные вкусности. И вообще… Ой! Ой, Блинчик, что с тобой?! Санька, ужас! У него лапа вся в крови! Санька, я позже тебе перезвоню!

Настя швырнула телефон в карман спортивной кофты и бросилась к собаке.

Блинчик визгливо поскуливал. Шерсть кровавыми клоками опутывала лапу. Несло чем-то тошнотворно-кислотным, сквозь мех видны ошметки оголенного мяса, а глаза Блинчика смотрели так потерянно и жалобно, что сердце сжалось.

– Что с тобой случилось? – прошептала Настя. – Порезался, да? О корягу? Мне всегда эта роща не нравилась, ужасное место! Настоящим лесом тут и не пахнет, только… Ой, мой хороший, тебе больно? Ты так хромаешь… Не можешь идти? Давай я попробую тебя донести!