– Почему?

– У вашего пса было тяжелое ранение. Брать из этого выгоду, я считаю, бесчеловечно по отношению к нему. К тому же… он оказался довольно приятным, – он хищно улыбнулся, – собеседником. Я многое узнал о нем.

Настя поперхнулась.

Он издевается?!

– Вы это о чем? – Она вздернула брови.

Блинчик затих.

Витольд вдруг широко улыбнулся (его улыбка оказалась весьма красивой) и махнул рукой:

– Глупый юмор. Не берите в голову, я иногда, – поколебался, – говорю странные вещи. Пытаюсь шутить, да, как видите, у меня не выходит.

Настя сбросила со лба челку.

– Скажите, как вам удалось за два дня вылечить такую глубокую рану – так, что от нее не осталось и следов?

Витольд прищурился.

Его глаза сверкнули.

– Я же ветеринар, – тихо промолвил он.

– Ветеринар, но ведь не волшебник! Как? Это чудо какое-то!

Витольд поджал губы.

На Настю он смотрел с такой внимательностью, как еще никто другой за всю ее жизнь. Будто он был режиссером, который решал, подходит ли ему актриса на важную роль. Обегал ее взглядом с головы до ног, долго и внимательно смотрел в глаза, останавливал взор на ладонях.

– Хотите чаю? – вдруг неожиданно спросил Витольд и изобразил гостеприимную улыбку.

Настя замешкалась.

Животные Витольда любят, даже Блинчик буквально растаял после двух дней. А звери всегда с легкостью отличают доброго человека от злого.

Витольд явно парень добрый, просто странный и немного нелюдимый. Но ведь художник? Ему простительно.

– Не откажусь, – в ответ улыбнулась Настя.

Витольд кивнул и жестом пригласил ее в одну из комнат.

Как ни странно, но огромное количество питомцев ровно никак не сказывалось на состоянии жилища. Здесь не несло ни шерстью, ни продуктами жизнедеятельности, ни чем-либо еще, что характерно для квартир ярых животнолюбов. Ото всех зверей пахло лишь приятными шампунями, мылом и слегка веяло кормами.

Кухня не была в безупречном состоянии, но и беспорядка в ней не имелось. В раковине лежали две тарелки и кружка, на стенах виднелись несколько капель пролитого борща. Но в целом внешний вид квартиры не отталкивал. Может, на это приятное впечатление влияли домашние цветастые полотенца (такие же были у бабушки Насти), круглые коврики на полу, растения в горшочках или милые желтые занавески?

Витольд был достаточно хозяйственным человеком. Или же порядок в квартире наводила жена?..

Витольд умело поставил две кружки, ловко бросил в них пакетики и залил их кипятком. Настя бросила быстрый взгляд на его ладони. Красивые белые ладони. Обручального кольца не наблюдалось.

– Какие у вас отношения с соседями? – поинтересовалась Настя, хлебнув из кружки. Удивительно, насколько вкусным может быть обычный зеленый чай! Витольд явно знает толк в напитках.

Он уселся за стол напротив Насти и слегка нахмурился:

– В каком смысле?

– В том смысле, что обычно люди не любят тех, кто содержит много животных. Как же вы нашли общий язык?

Витольд пододвинул Насте блюдце с сушками и хмыкнул:

– У них самих кошки и собаки. Соседи имеют солидарность – это во-первых. А, во-вторых, ко мне они благосклонны, так как я часто оказываю им безвозмездные услуги. Правда, жил один мужчина, он был ярым любителем выпить.

– Был?

– Потом он пропал. Скорее всего, напился где-нибудь и домой не дошел. Его и не искали особо. Кому нужен этот пьяница?

Настя обняла ладонями кружку. Горячий чай приятно согрел руки.

Витольд задумчиво смотрел ей в глаза.

– И как много у вас животных? – с любопытством спросила Настя.

Не то что бы ей так уж было интересно. Но с Витольдом очень приятно разговаривать…

Он вздохнул и забросил в рот сушку.

– Достаточно. Собаки, кошки. Совы, попугай. Кролики. Они все чистоплотные, послушные. Я умею находить с ними общий язык. Даже с такими, как змеи, пауки.

Настя содрогнулась.

Витольда ее реакция рассмешила. Он поднялся и вышел из кухни.

Настя уже выпила весь чай.

Приятный человек. Не навязчивый, не болтливый. Интересный собеседник. Любит животных. Ветеринар.

Витольд вернулся, бережно держа в руках черного большого паука с красными точками на спине.

Настя взвизгнула и вскочила со стула.

Витольд широко улыбнулся.

– Не бойтесь, – доброжелательно сказал он. – Этот паук не укусит.

– Я не люблю их, – откровенно сказала Настя, невольно отступив на шаг. – Нет, я, конечно, понимаю, что он не кусается, но…

Витольд усмехнулся и трепетно погладил указательным пальцем паука по спинке.

– Он кусается, – ухмыльнулся Витольд. – Но меня не укусит.

– Кусается?! – завопила Настя.

Псих ненормальный! Вот цапнет его же любименький паук – будет знать! Совсем сумасшедший!

Витольд глубоко вздохнул и тихо промолвил:

– Это каракурт. Из рода черных вдов. Один из самых ядовитых.

Что?! Да он издевается?! После этого он спокойно берет существо в руки?!

– Черных вдов? – брезгливо произнесла Настя.