Блинчик не относился к крупным породам, но и мелким назвать его было нельзя.

С тех пор, как Настя подружилась с Санькой, она подружилась и со спортом. Мало ли – эти занятия всегда полезны. И фигура подтянутая, и здоровье крепкое. Дотащить собаку не составит труда.

Блинчик тоненько скулил и поджимал под себя окровавленную лапу.

Настя подхватила пса и, стараясь не задевать его рану, поспешила к дому. Благо, их квартира не слишком далеко, и в пыльном автобусе трястись не придется…

Оно, быть может, и к лучшему – теперь Блинчику навряд ли захочется резвиться в этом неприветливом лесу.

***

Пахло пирогом с мясом.

Многие с удовольствием заключали, что из всех блюд пирог с мясом получается у Насти лучше всего. Она же приняла заявление в качестве вызова и теперь готовила сие блюдо по три раза в неделю.

– И что делать-то теперь? – жалобно спросила Настя, открывая духовку и полотенцем вытаскивая оттуда противень. – Он всю ночь не спал, все скулил и скулил! Лапа, кажется, опухла. А вдруг он умрет?!

– Да-а, плохо дело, – задумчиво произнес Даня и отрешенно пригубил чай из советского стакана.

Даниил Померанцев – брат Насти – и Санька – ее далекая подруга – стали подозрительно часто пересекаться. Быть может, суть кроется в том, что Санька помогала Дане заглушить потерю любимой женщины, поддерживала его, подсобляла в трудные минуты…

Настя ничего не имела против их союза, но дело в том, что Санька никак не представлялась в ее сознании женственной и кроткой невестой. Александра – накачанная короткостриженая пацанка, обожающая спорт, мопеды и компьютерные стрелялки. Их с Настей связала чистая случайность, но даже тогда в Саньке невозможно было разглядеть женщину.

– Обратись к врачу, – пожала плечами Санька, раскачиваясь на стуле.

Настя отрезала исходящий аппетитным паром кусок пышного мясного пирога. Взглянула на Даню с Санькой, но те, правильно истолковав выражение ее лица, категорично отказались.

– Тошно уже от твоего пирога, – сморщила нос Санька.

– Невкусно? – огорченно спросила Настя.

– Вкусно. Но тошно. И когда ты уже этот рецепт чертов забудешь?

Настя на секунду нахмурилась, затем махнула рукой, уселась за стол и невозмутимо принялась за блюдо.

– И что с того, что я часто его готовлю? – с набитым ртом спросила она. – Зато мастерство оттачиваю. Как говорил Брюс Ли: "Я не боюсь того, кто изучил тысячу различных ударов. Я боюсь того, кто изучил тысячу раз один удар". Мне не нужно учить сто рецептов, достаточно хорошо натренировать один. Потом буду мужу пироги с мясом готовить, а он хвалить меня примется. Мужчины, они же мясо любят.

Даня лишь хмыкнул.

– Я люблю твои пироги, – тихо произнес он. – Они вкусные.

Встретился на секунду с Настей взглядом. Сжал ручку стакана покрепче и отвел глаза.

Настя лишь усмехнулась.

– К врачу, говоришь, обратиться? – она глотнула чай. – К ветеринару?

– Нет, к стоматологу! – вспыхнула Санька. – Не наивничай, ветеринары сейчас такие деньги стригут, попробуй отыщи нормального.

– Я не стану экономить на здоровье своей собаки!

– Да ты что? А у тебя есть лишние деньги, чтобы платить какому-нибудь шарлатану?

Настя осеклась.

Любой посторонний человек мог бы подумать, что в средствах она не нуждается. Это не так. Все: и квартира, и одежда, и предметы быта – все было куплено родителями, чтобы хоть как-то обустроить жизнь Насти. Она дала себе две клятвы. Первая – она больше никогда ни о чем не попросит родителей. И вторая – после окончания института Настя устроится на высокооплачиваемую профессию и станет самостоятельно себя обеспечивать.

– А где его найти, нормального-то? – горько спросила Настя, разглядывая в стакане отражение кровавых лучей заходящего солнца. – У меня много знакомых, – она запнулась, – врачей. Может, к ним обратиться? Какая разница, все равно одна сфера. У меня действительно сейчас денег с титьку тараканью, а у родителей просить… Да и волновать их не хочется, они же Блинчика любят, беспокоиться станут.

Данька постучал пальцами по столу.

Комната теперь вся была залита зловещим багровым светом. Он проливался на всю мебель, заливал паркет, шторы, кровавыми ручьями струился по обоям…

– Я это, – наконец промолвил Данька и на секунду задумался. – Газету нашел возле твоей двери. Или не газету, черт знает, что эти рекламщики наприносят. Там объявлений разных много было, и про ветеринарию чего-то. Мне б эту ерунду принесли – я б сразу выкинул, так ее тебе ж дали. Вдруг нужна тебе эта реклама?

Данька вынул из нагрудного кармана смятую бумагу и положил на стол перед Настей.

Строка объявлений чинно выстроилась в ряд, словно солдатский полк. Старая, пахнущая краской бумага послушно демонстрировала буквы.