Шандор задумался.

— Есть ли способ противостоять ей? — он помолчал. — И уничтожить ее?

Дана пристально рассматривала его, ища что-то в его глазах.

— Есть, — наконец, заявила она. — Но прежде, чем я расскажу тебе о нем, позволь я кое-что покажу.

Она встала и вышла из комнаты. Отсутствовала она недолго.

— Иди сюда, — позвала она, возвратившись и устанавливая на стол большой чан с водой.

Король поспешно встал, кутаясь в простыню. Дана указала ему на свое кресло.

— Садись и смотри, — приказала она.

Дриада провела рукой над поверхностью воды, и жидкость, повинуясь ее жесту, поднялась, образуя вертикальную дрожащую пелену. Муть постепенно спала, изображение разгладилось, и изумленный король увидел двух рыжеволосых девушек, спускающихся по лестнице.

— Крина и Лала, — узнал он дочерей. — Какие взрослые.

— И ненасытнее, — в тон ему добавила дриада.

Меж тем весело болтающие вампирессы спустились в сумрачный коридор.

— Это подземелье дворца, — недоуменно поразился король. — Здесь испокон веков содержатся государственные преступники.

— Содержались, — поправила дриада. — Они и были первыми жертвами. Потом аппетиты возросли, и крови потребовалось больше. И тогда в столице стали исчезать ни в чем не повинные люди. А недавно матушка-королева объявила смотр женихов, и родовитые дворяне толпой повалили в столицу. Догадайся: где теперь эти охотники за венценосными невестами?!

Шандор шумно перевел дыхание.

— Не может быть, — прошептал он, следя за тем, как его дочери отпирают дверь и заходят в камеру смертников.

Картина была ужасающая. По стенам были развешены тела, распятые в кандалах. Все они были в богатых одеждах. Король с ужасом узнавал фамильные цвета дворянских родов. Некоторые узники, похоже, были уже мертвы, но кое-кто еще подавал признаки жизни.

Вампирессы мгновенно преобразились, почуяв свежую кровь. Глаза замерцали багряным огнем, челюсти вытянулись, обнажив внезапно отросшие клыки. Они бросились к своим жертвам и впились в их шеи. Звуков слышно не было, но вид жадно чавкающих тварей, рождал тошноту. Король не мог оторвать взгляд от этого отвратительного действа. Наконец, вампирессы насытились. Лица их прибрели прежний вид и, продолжая беззаботно щебетать, они внимательно осмотрели друг друга. Не найдя компрометирующих следов, сестры взялись за руки и покинули место своего кровавого пиршества.

— И заметь, «они совсем еще дети», — процитировала дриада, жестом возвращая воду в чан.

Шандор опустил голову, руками сжимая подлокотники.

— Что я наделал! — простонал он.

— Хочешь посмотреть на их мать? — вкрадчиво поинтересовалась Дана.

Шандор брезгливо сморщился.

— Нет, — покачал он понурой головой. — До сих пор не верю, что мне удалось сбежать. Но я прекрасно помню, что чем дальше я удалялся от дворца, тем ужаснее себя чувствовал. Сам не знаю, как добрался до Потаенного Леса.

Дана кивнула.

— Ты был очень плох. Она высасывала из тебя жизнь, как паук не спеша убивает несчастную муху. День за днем, планомерно и целенаправленно. Решив обзавестись потомством, демоница приворожила тебя, таким образом, создав себе надежное убежище. Она намеренно поддерживала твое существование, не давая своим отродьям убить тебя. В твое оправдание могу сказать, что противостоять ей у тебя не было никаких шансов.

— Как я могу уничтожить их? — глухо спросил король, поднимая голову. — Всех троих. Я недостоин короны, если допустил такое. Но я должен освободить страну от этих чудовищ.

Дриада вдруг подняла руку и медленно провела по его волосам. И, словно осознав, что делает, судорожно отдернула ее.

— Прости, — прошептала она, стремительно выскакивая из комнаты.

Она бежала через лес к своему дубу, захлебываясь слезами. Правая рука горела, как от ожога.

Сорин тоже хотел освободить мир от подобной твари. Он ушел и не вернулся. И не вернется уже никогда. А бесстыдная дрянь где-то живет. Купается в роскоши. Мучает людей.

Дана с разбегу нырнула в спасительное убежище. Дуб по-отечески обнял ее.

— Успокойся, дыши ровнее, — увещевал он. — Ты должна ему помочь, этому обманутому королю. В память о Сорине. Заверши его охоту, замкни круг. Нельзя жить только воспоминаниями. Это путь в никуда.

Дана постепенно успокоилась и, выходя из дерева, благодарно погладила дубовую кору.

— Я смогу, — прошептала она.

— Верю, — прошелестела листва над ее головой.