— Ты куда-то торопишься, бессмертная?! — усмехнулся дуб. — Но это будет. Вспомни, в отличие от тебя, я — творение Создателя, Оплот сущего. Поверь, все идет правильно.

Дриада благодарно погладила кору.

— Спасибо, — прошептала она.

Этой ночью ей снился Шандор. Он стоял, упираясь ладонями в ствол дуба с обеих сторон от ее головы. Он наклонился так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах. Она видела, что он хочет ее поцеловать, но не решается. И тогда она улыбнулась.

Король не спал в эту ночь. Вставал, ходил по комнате, шлепая босыми ногами, присаживался в кресло и тут же вскакивал. Желание увидеть Дану пульсировало в виске, порождая глухую боль. Ее рассказ ничего не изменил в его отношении к девушке. Наоборот, он глубоко сочувствовал ей. Ее утрате, ее боли, ее вине перед всем миром. На этих хрупких плечах лежала такая ответственность, что ему и не снилось. Ах, если бы узнать способ: как помочь ей, облегчить ее ношу. Но кто он такой?! Завороженная суккубом безвольная кукла ее стараниями возвращенная к нормальной жизни. Разве может он надеяться, что однажды бесконечно любимые глаза посмотрят на него иначе?! От этих мыслей Шандор еще больше помрачнел. Желание убедиться, что с ней все в порядке, раздирало его на части. Промучившись еще два часа, он все же приоткрыл дверь в соседнюю комнату. Дана спала. Ее зеленые волосы разметались поверх тонкой простыни, обозначая контуры стройного тела. Шандор замер в восхищении, его взору предстало сказочное зрелище. Лицо ее было безмятежно, губы чуть приоткрылись в улыбке. Словно почувствовав его взгляд, дриада недовольно пробормотала что-то и повернулась на другой бок, успев одарить тайного наблюдателя видом стройной ножки до самого бедра. Это было выше его сил, и Шандор бесшумно прикрыл дверь.

Утро он встретил, стоя у окна, уже полностью уверенный в собственном ничтожестве, но готовый ценой жизни искупить свою вину перед многострадальным народом Гроссеты.

— Ты совсем не спал? — спросил за его спиной тихий голос.

Он резко обернулся. Дана стояла в дверях своей спальни и смотрела на него солнечно-янтарными глазами.

— Здравствуй, Душа Леса, — обнимая ее взглядом, поздоровался он.

На этот раз дриада нарушила традицию.

— И тебе здоровья, король Шандор, — смущенно отводя глаза, кивнула она.

Исцеленный пациент ошеломленно сглотнул. Она запомнила его имя! Эти вишневые сочные губы произнесли его.

— Я сказала что-то не то?! — неловко поежившись, поинтересовалась девушка. — Ты смотришь так, будто собираешься меня съесть. Если что, на вкус я не очень, — хмыкнула она.

Король укоризненно покачал головой.

— Что ты говоришь?! Просто любуюсь. Ты, наверное, тысячи раз слышала, что невероятно хороша.

Дриада едва заметно улыбнулась, подошла к столу и поставила на него деревянный ларец, который держала в руках.

— Давненько я не слышала комплиментов. Веков семь. И еще десять лет в придачу, — прозрачно намекнула она.

Шандор поверить не мог. Лесная красавица не отталкивала его.

— Ты самая удивительная девушка на свете, — на одном дыхании произнес он. — И у тебя потрясающе красивые глаза.

— И какие они на этот раз?! — поднимая голову, спросила Дана.

Король прокашлялся.

— Теплые, карие, как дымчатые топазы, с золотистой искрой, — выдохнул он и неожиданно признался. — Насмотреться не могу.

Дриада резко опустила голову, отчего зеленые пряди рассыпались по полу.

— Я тебя обидел?! — испугался Шандор. — Извини, я не хотел.

Девушка, понурясь, повела плечами.

— Ты испытываешь ко мне чувство благодарности, это объяснимо. Я не вправе рассчитывать на большее.

Король дар речи потерял, но ненадолго.

— Дана, что ты говоришь?! — он протянул руку, но так и опустил, не коснувшись ее плеча. — Это я не смею даже мечтать о том, чтобы ты посмотрела на меня без отвращения.

Дриада медленно подняла голову, волосы колыхнулись вокруг нее, глаза позеленели.

— Я рассказала тебе правду, — горько прошептала она. — И была удивлена, что ты не отвернулся от меня после этого. Видимо, признание собственных ошибок сделало тебя более терпимым.

Шандор вздохнул.

— Твой поступок не красит тебя, но вполне объясним. Я вижу твое раскаяние и глубоко сочувствую тебе. Скорее, мне непонятно твое великодушие в отношении меня.

Девушка пожала плечами.

— Разве можно всерьез осуждать человека, находящегося под действием темных чар?! Честно говоря, я даже не слышала, чтобы кто-то мог вырваться из этого плена. Ты хоть что-нибудь помнишь?!

Король слепо уставился в окно.

— Бесконечный пьяный угар. Похотливые настойчивые руки. Дурманящий аромат спальни. Постельные фантазии, вызывающие тошноту. Сейчас вызывающие, а тогда, рождающие все новые и новые позывы к страсти. А потом бессилие и слабость. Апатия. Тяжелая голова. Две рыжеволосые курчавые милашки с белоснежными зубками. Странные видения, в которых очаровательные ангелочки склоняются к моим рукам, безвольно лежащим поверх одеяла. Постоянные провалы памяти. И повсюду черные, завораживающие глаза, — он брезгливо поморщился.