Перекусив в прохладной тени под раскладным тентом, палеозойцы в комфорте набрались сил и продолжили исследовать близлежащие окрестности.

Игорь вдруг остановился и показал на дно маленького бассейна, примечательного тем, что его дно и невысокие берега состояли из розового пористого камня. Энергично шагавший за ним брат налетел на него от неожиданности и чуть не упал.

– Осторожней! – воскликнул Игорь, показывая вниз. – Видишь нашего беженца? Да еще среди вулканического туфа!

Он закинул раскрытый зонтик, как сеть, в воду.

Диковинные существа, с перламутровыми глазами и шиповидными отростками по бокам окружили зонт со всех сторон. Образовав плотный шар, они раскрыли присоски и гроздями прилипли к парусине зонтика. Дергая зонт, Игорь безуспешно пытался отогнать их. Младший попытался помочь ему.

– Отойди, Захар, – сказал строго Игорь. – И ни к чему здесь не прикасайся. Видишь, как спицы зонта быстро покрываются ржавчиной? Я как, увидел, что блеска нет – сразу понял, что в озерке не вода.

– А что же? – удивился Захар. – В чем же живут эти «рыбки»? Точнее, эти…как их…прилипалки. Похожи на наших сомиков, только будто сделаны из лизунов…

– Не знаю, что за прилипалки. И как они там выживают, не знаю. Но как говорится: всюду жизнь. Для нас важно только то, что они живут в жидком стекле. А в нем щелочь. Ею можно обжечься.

Когда Захар отбежал, Игорь рванул зонтик вверх. Мячик выпрыгнул и разместился рядом. Как будто ему уже приключения поднадоели. На самом деле, он просто потяжелел от жидкого стекла.

 Обмыв побуревшие мячик и зонтик в луже с нормальной водой, Игорь уложил «путешественника» себе в рюкзак. Захарке он вручил зонтик и предложил побродить вдвоем по палеозою, пока действие кислородных таблеток не закончилось.

Захарка с радостью согласился, представляя, как от его сочинения все в классе будут в «отпаде».

– Тогда вперед, зонтиконосец!

– Есть! – отсалютовал зонтиком Захар.

За ориентир они взяли скопище останцев – остатков выветривания горной породы – виднеющееся на горизонте.

– Что-то мне подсказывает, что это направление к морю, – сказал Игорь, глядя на «каменную рощицу».

Путники без лишних слов двинулись вперед.

Сначала их путь пролегал по заводненной местности. Путники – впереди Игорь, а Захар сзади – часто прыгая, старались попадать либо на строматолиты, либо на сыпучие красные полоски. Один за другим они сняли промокшие кроссовки. Колючего щебня здесь не было и в помине, а разнообразные паразиты, которые подстерегают человека в любой современной местности, тут еще не появились, так как не было еще на ком паразитировать. Современные насекомые также не существовали, а многочисленные черви вели активный образ жизни и служили лишь пищей примитивным позвоночным.

– Хотел бы я встретить хоть одного тутошнего таракана, – сказал Игорь. – Все ж интересно, как они поведут себя при встрече с человеком.

Затем исправился с педантичностью будущего ученого:

– Верней, не тутошнего, а тогдашнего.

Они шли, их красноцветные следы тут же заполнялись водой. Для устойчивости равновесия путники держались за длинный сложенный зонт, как за шест.

Скоро они миновали красноватые пески и очутились – на светлых. Дышать стало легче. В головах разошелся туман.

– Очевидно, залежи осадков с закисью железа оккупировали обширный район, где активное окисление железа привело к недостатку кислорода в окружающей среде, —объяснял Игорь. – Неудивительно, что, миновав их зону, мы почувствовали себя лучше.

Глаза, привыкшие к яркости девонского солнца, перестали слезиться. Путники шли, забыв о времени, не прекращая изумляться.

Вот они вышли на относительно сухую равнину. Идти стало легче, зато здесь была тьма тьмущая гигантских многоножек и панцирных пауков. Пришлось надеть кроссовки и предварительно отбрасывать мысками колченогую мелочь со своего пути.

Иногда встречались гигантские экземпляры пауков, они были не пуганы и сидели, греясь на солнышке, важно, как арабские шейхи. Когда к ним подходил человек, пауки степенно приподнимали головогрудь, вооруженную хелицерами – так называл Игорь двигающиеся у рта отростки. Казалось, они говорили: «Видим и слышим, о подданный, дозволяем обратиться».

Наблюдая важничанье пауков, путники развеселились.

Игорь подставил планшет – и позволил одному непревзойденному царю суши «взойти на престол». Потом поднял его на уровень глаз Захарки.

Паук и не думал волноваться. Он едва помещался на предложенной ему подставке. По всему, здесь у него не было непобедимых врагов. Он воинственно раскрыл клешню и повелительно простер вдаль переднюю лапу, будто приказывая своей гвардии двигаться вперед.

Захар от неожиданности отшатнулся, а Игорь со всей возможной серьезностью сказал:

– Слушаем и повинуемся, о великий и могущественный Тригонотабр 2 !

Паук умиротворенно опустил лапу и угрожающе сдвинул хелицеры.