— Опять рассказываешь байки о величии своей семьи? — вмешался Фрей. — Что такого, что ваш род сбежал с другого континента? Да и вообще, официально ещё не доказано, что он вообще существует. Правители разных стран делали множество попыток, в надежде узнать, что скрывается за Бурей манаштормов, но никому не удалось их преодолеть. Даже группа из сильнейших на стадии раскрытия корней свернули на половине пути!

— Сколько раз тебе объяснять: это не байки, а реальное происхождение моего рода! — впервые за всё время знакомства я увидел столь эмоциональную реакцию со стороны Лайлза. — У меня есть доказательства, и ты прекрасно об этом знаешь!

— Ты про те ободранные карты и книги, написанные на странном языке? Дай мне сотню золотых, и один мой хороший знакомый сделает точно такие же за пару дней. Вот видишь, теперь твои слова звучат не так правдиво.

— Если бы мы сейчас были в школе, — процедил сквозь зубы берсерк, — то я бы вызвал тебя на дуэль!

— Хо-о-о, мне только в радость! — оскалил зубы копейщик. — Знаешь же, меня о таком дважды просить не надо. Как давно я ждал этой битвы!

— Лайлз, похоже, тебя развели, — присвистнул Юджин.

— Прими мои соболезнования, — кивнула Пенни. — Мы все попадались на эту удочку. Настал твой черёд.

— Помогите! — сбоку раздался девичий вопль. — Кто-нибудь, вытащите меня!

Источником беспокойства оказалась Сьюзен. Она шла у самого края, и как-то так вышло, что первой выбралась из зарослей и сразу угодила в болото. Стоило спутнице сделать пару шагов, как её ноги по колени утонули в грязи.

— Ну же, дайте мне руку!

— Хватайся, — Мэй протянула ветку.

— Не могу! Я же испачкаюсь!

— Тогда оставайся там, а мы пойдём.

— Ты не должна так ко мне относиться! — девушка обиженно зыркнула на меня. — Я же невеста твоего господина! Будущая баронесса!

Разумеется, услышав подобное заявление, я не мог остаться в стороне:

— Пытаешься прожечь взглядом? Даже не пытайся. Не выйдет. Мою позицию ты уже слышала: как только закончим с походом, сразу устроим размолвку. И плевать, что там за кровный договор заключили отцы. Я со всем разберусь. А теперь либо хватайся, либо принимай грязевые процедуры. Мне, если честно, по душе оба варианта.

Громко выдохнув носом, Сьюзен надула щёки, но всё-таки схватилась за спасительную соломинку и выбралась из топей.

— Фу-у-у, теперь вся одежда испорчена! И как мне ходить в таком виде?! — во время движения девушка старательно что-то выглядывала. — Здесь нет водоёма? Грязь скоро высохнет, и её потом никак не отстираешь…

— Вот, возьми. Это талисманы очистки, — пришла на помощь Пенни. Она с протянула две прямоугольные бумажки, на которых были древние символы. — Приложи их к ногам, а затем влей немного маны.

Как ни странно, мне удалось опознать надписи. Если не брать в расчёт бессмысленные закорючки, то ключевым словами были «вода» и «ветер».

Вскоре я воочию убедился в правильности прочтения: едва Сьюзен наполнила талисманы энергией, как бумажки обернулись идеально прозрачной, что прошлась вдоль одежд и магическим образом вывела всю грязь.

— Невероятно! Не только штаны с ботинками, но и сорочка очистилась! Мало того, они ещё и высушились. А пахнет ка-а-ак… — не могла нарадоваться будущая бывшая невеста. — Почему я раньше не слышала об этих чудесных талисманах? Уверена, многие выложат за них крупную сумму!

«Сразу видно дочь торговца, — промелькнула мысль. — Везде ищет выгоду».

— Это сделал один мой знакомый, который помешан на начертании. Эти талисманы он посчитал неудачным экспериментом и собирался выкинуть, но я вовремя спохватилась и забрала их себе. К сожалению, они быстро истрачиваются во время таких походов, так что вскоре мне придётся закупить новую партию.

— А ты можешь нас познакомить? — глазки Сьюзен загорелись восторгом. — Будет неплохо, если я стану эксклюзивным продавцом!

— Сама я не против, но вот этот товарищ… Он, как бы получше выразиться… слегка нелюдим.

— Ну пожа-а-алуйста! — сложила ладони брюнетка. — Умоляю, познакомь!

— Ладно, — вздохнула Пенни. — Только прекрати себя так вести. Мне не нравится вся эта фальшь.

— Ой, а чем это так жутко воняет? — прикрыла нос недоневеста.

— Это ж болота. Здесь должно так пахнуть.

— Нет, она права, — поддержал Фрей. — Мы уже близко к зоне с ядовитыми испарениями.

Красноволосый остановился, достал бутылёк и подозвал команду: