— Все сюда! Возьмите по две пилюли! Одну принимаем сейчас, а другую оставляем про запас. Можете не переживать, на обратный путь у нас есть ещё один такой же пузырёк. Хватит на всех.

— Давай его сюда, — неожиданно вклинилась Мэй. — Пускай молодой господин тебе доверяет, но я — нет. Вдруг вы решите оставить нас за бортом, как только закончим исследование? Ты и сам должен осознавать, что доверие между одарёнными — непозволительная роскошь.

Сперва я собирался прервать эту неловкую беседу, ведь она вполне могла бы перерасти во что-то серьёзное, но быстро передумал. Мэй была очень преданной слугой и прежде всего думала о моей безопасности. Такое поведение по отношению к, по сути своей, незнакомцам, было вполне оправданным.

Я не так давно на этой земле, а потому мог быть ещё несколько наивным. В моём мире всем, — ну или очень многим, — вертели деньги, а тут во главе была сила. Совершенно иное общество со своими особенностями. И эти самые особенности Мэй знала получше моего.

В общем, я полностью доверял её выбору. Если у неё возникли сомнения на счёт команды Фрея, то и мне не стоит быть столь доверчивым.

— Так уж и быть, — пожал плечами Фрей. Он отреагировал куда проще, чем ожидалось. — Если остальные не против, что антидот будет храниться у тебя, то я тоже не буду возражать.

Пенни, Лайлз и Юджин помотали головами в знак согласия, и вторая ёмкость с антидотами, как только была проверена низкорослой защитницей, тут же отправилась в пространственное хранилище.

— Вот теперь можем идти, — кивнула Мэй и схватила меня за краешек рукава. — Молодой господин, держитесь рядом со мной.

— Разве у меня есть выбор?

Следующие полчаса прошли вполне спокойно. Группа шагала за Фреем, ступая след в след, чтобы не угодить в очередную ловушку природы.

— Ребят, — подозвал Юджин, — вы тоже чувствуете некую сладость в воздухе?

— Сладость? У тебя на фоне голодания галлюцинации начались? Или ты рассчитываешь, что кто-то открыл пекарню посреди болот?

— Да нет же! Я точно его чую! Нос повара не проведёшь!

— Болотистая местность, ядовитые пары и запах сладостей… — едва слышно бубнила Пенелопа. — Кажется, я знаю в чём дело! Где-то совсем рядом растёт Пряный могильник!

— Что это? — поморщился Юджин. — Звучит не очень-то аппетитно.

— Очередная трава, — прогудел Фрей.

— Откуда узнал? Тоже начал брать уроки и Пенни, как Александр?

— Нет, — юноша указал вперёд. — Просто вон там стоит единственный в радиусе сотни метров кустарник. Уверен, именно он источает этот сладкий запах. А ещё больше убеждён в том, что привлекательный аромат — часть ловушки. Не знаю почему, но цветочек точно не безопасен.

— Ты совершенно прав! Мо-ло-дец! — искренне похвалила травница, похлопав парня по спине. — Пряный могильник — одно из немногих растений, способных выжить в такой среде. И его пыльца, от которой исходит сей чудный запах, часть коварного плана растения. Если не знать об опасности и сломя голову отправиться за добычей, то-о-о…

Пенелопа взяла булыжник и бросила в сторону куста. Снаряд не успел даже коснуться земли рядом с растением, как вдруг из-под земли вырвались острые крючковатые корни, которые схватили камень и утащили его на дно.

— …С ним случится что-то ужасное, — довольная представлением, девушка ярко улыбнулась. — Помните о том, что вы только что увидели, и ни в коем случае не попадайтесь на крючок этого смертельно опасного растения! Как только попадёте в его лапы, вряд ли сможете выбраться, а потому станете его кормом. А эти цветочки ой как любят питаться существами, в чьих телах течёт мана! Для них вы как настоящий деликатес! Понятненько?

— Д-да, — ответили в унисон присутствующие., и даже Мэй не осталась безучастной.

— Вот и ладненько. А теперь будьте лапочками и дайте мне пару минут, чтобы собрать плоды могильника.

— Эй-эй, ты куда собралась?! — Фрей схватил за локоть едва не убежавшую на верную смерть союзницу и притянул к себе. — Разве не ты только что заклинала не подходить к этому растению?

— А? Ну да, конечно же я.

— Тогда почему…

— Почему сама побежала к нему, хоть и говорила этого не делать? — будто бы наперёд зная, что хотел сказать собеседник, Пенелопа озвучила вопрос за него. — Потому что у меня есть три вещи: знания, цель и план. В отличие от вас, я не только знаю об угрозе, которую представляет Пряный могильник, но и прекрасно осведомлена о способах противодействия. Моя цель — собрать плоды, которые очень ценятся в фармацевтике. Ну а план… Его вы сейчас увидите в действии.

Девушка не стала попусту разглагольствовать и уже в следующий миг достала длинные деревянные иглы. Они были куда толще остальных, да и внешне выглядели так, будто их делали в спешке.

В следующую секунду во второй руке появились точно такие же иглы, но обёрнутые в бумагу. Приглядевшись, можно было заметить, что это не простые клочки, а талисманы, вроде тех, которыми Пенелопа делилась с Сьюзен чуть раньше.

«Похоже, она заранее знала, что мы наткнёмся на это растение. Иначе как объяснить эту внезапную боеготовность?»