–  Заключенных при перевозке стерегут, и даже весь ма тщательно. Каким же образом кто-то из них мог быть незаметно убит и заменен другим?

Кимбел в ответ тоже улыбнулся:

–  Охранники и сами могли принимать в этом участие. Возможно даже, что один из них за обещанное вознаграждение и совершил это убийство. Можете ли вы с уверенностью отрицать это?

–  Но какой смысл человеку сесть за решетку вместо другого и получить назначенное тому наказание?

–  Это мог быть шпион или кто-нибудь, кого разыскивали за убийство. В тюрьме он надежнее, чем где бы то ни было, мог спрятаться от преследований полиции. А через каких-нибудь два-три года, выйдя на свободу под чужим именем, он стал бы для всех совсем другим человеком.

–  В документах арестованного имеются его фотографии. Самое позднее замена должна была бы обнаружиться при освобождении из места заключения.

–  Бог мой, вы ведь знаете, как работают в таких учреждениях! Кто там станет разглядывать фотографию, если все вроде бы идет своим чередом? И как выглядит, по-вашему, человек, несколько лет проведший за решеткой?

–  Но полагаться на это все же немыслимо, рискованно!

–  Чтобы спастись от газовой камеры или электрического стула, приходится идти на риск.

–  Ну хорошо, что же вы собираетесь предпринять, чтобы выяснить это дело?

–  Я готов подвергнуть проверке всех заключенных, которых около полугода назад перевели из одной тюрьмы в другую.

Репортеров он не убедил, что, однако, не помешало им с удовольствием подхватить интересное сообщение. Кимбел на это именно и рассчитывал. Пусть как можно больше газет известит о его намерении проверить всех перевезенных с места на место арестантов. Может быть, убийцы, потеряв голову, выдадут себя каким-нибудь промахом.

Это случилось 22 июня 1962 года за несколько минут до 8 часов утра в столице Джорджии Атланте, в тюрьме штата. Построенные в шеренги несколько сот заключенных направлялись в рабочие мастерские. Они были уже недалеко от последнего контрольного пункта, где проверяли, нет ли у кого из них при себе недозволенных предметов, когда 60-летний Элмер Чисти вытащил из рукава кусок железной трубы в 40 см длиной, пробежал несколько шагов назад и нанес 30-летнему Сиднею Поттеру удар по голове. А когда Поттер упал, Чисти еще несколько раз ударил его, прежде чем был схвачен другими заключенными и передан подбежавшим стражникам. Сидней Поттер лежал мертвый на бетонной дорожке. Чисти без сопротивления позволил отвести себя к директору тюрьмы. По поводу содеянного он сказал только:

–  Я ничего не знаю. Мною внезапно овладел приступ бешенства. Я должен был кого-нибудь убить… Это целиком овладело мною…

Кимбел узнал об убийстве из газет на следующее же утро. Ему потребовалась, однако, целая неделя, чтобы втолковать властям в Атланте, что происшествие в тюрьме штата может иметь отношение к обнаруженному на гриффинском кладбище трупу, и добиться разрешения на допрос Чисти.

Глава комиссии по расследованию убийств в Атланте на повторных многочасовых допросах тщетно пытался выведать у Чисти истинный мотив убийства.

–  Либо он действительно сумасшедший, либо так хорошо играет свою роль, что сбить его с нее невозможно. Впрочем, попытайте счастья сами. У меня нет больше никакого желания снова выслушивать одно и то же: «Я ничего не знаю. Мной овладел приступ бешенства. Я должен был кого-нибудь убить». Вот уже целую неделю он твердит нам это день и ночь, будто граммофон, - таким малообнадеживающим сообщением глава комиссии по расследованию убийств встретил Кимбела.

–  Как давно он в Атланте?
– спросил тот.

–  Семь месяцев. Ему дали год за взлом магазина в Олбани. Но тамошняя тюрьма была переполнена, и его перевели сюда… Такая бессмыслица! На рождество его должны были уже выпустить, а он вдруг совершает убийство!

–  Он знал убитого?

–  Откуда? Того перевели к нему в камеру за каких-нибудь полчаса до случившегося. Раньше же они находились в разных блоках и ни разу друг с другом не встречались.

В личном деле Чисти Кимбел нашел его опознавательную карту с отпечатками пальцев, фотографией и указанием на особую примету: «Операционный рубец длиной в 10 см в области слепой кишки».

–  Вы проверяли эти данные?

Лейтенант из комиссии по расследованию убийств высоко поднял брови:

–  Разумеется.

Кимбел потянулся за личным делом убитого Сиднея Поттера:

–  И у этого тоже все о'кей?

Руководителя комиссии по расследованию убийств эти расспросы молодого прокурора стали постепенно выводить из терпения.

–  Вам нет надобности еще раз контролировать нашу работу. Этим уже предостаточно занимались другие кабинетные стратеги.

Чтобы не раздражать лейтенанта, Кимбел воздержался пока от дальнейших вопросов и стал знакомиться с документами. Сидней Поттер был осужден на восемь лет тюремного заключения за убийство, совершенное в состоянии аффекта. Он убил сутенера во время ссоры в публичном доме. На полях директором тюрьмы была сделана пометка: «Во время процесса больше ничего доказать не удалось. Имеется, однако, подозрение, что Поттер являлся членом гангстерской банды и что убийство он совершил из-за отказа сутенера платить еженедельные поборы этой банде. Можно предполагать, что в период отбытия наказания Поттер установит контакт с лицами, по поручению которых он совершил преступление. При свиданиях разговоры подслушивать и фиксировать».