— Мрррр!

— Алина, я боюсь, что он не отстанет.

— Тогда отправь его порталом обратно во дворец!

— Талиры заходят в порталы только добровольно. И если он решил, что хочет, чтобы мы ехали вместе, то не отступится. В смысле вообще не отступится.

— И как же вы ими управляете? Неужели вы поддаётесь на такое поведение?

— Да. К счастью, это бывает очень редко. Мирт вообще ни разу так себя не вёл раньше. Возможно, близость брачного сезона так сказывается. У тебя есть два варианта: сидеть здесь и он будет сидеть на тебе. До гона остались считанные дни, так что максимум через неделю он уйдёт на поиски самки. Или ехать верхом со мной.

Злые слёзы жгли глаза, и я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Ненавижу тебя! И твоего талира! Ненавижу! Убирайтесь из моей жизни, не хочу вас видеть!

Мои крики не произвели ни на кого особого впечатления, более того, Ринар подхватил меня под живот и ловко запрыгнул в седло присевшего на четырёх лапах талира. Я билась раненой птицей, но ни соскользнуть на землю, ни вырваться из кольца рук мне не дали. Наоборот, талир начал набирать скорость и вскоре мне стало банально страшно с него упасть. И я разревелась. А что мне оставалось делать? Горькие бессильные слёзы катились по лицу, а я молча сжалась в комок, стараясь не касаться такого знакомого и родного в прошлом тела.

Мы двигались долго, спина затекла, ноги одеревенели от непривычной нагрузки, и я была только рада, когда объявили привал. Мирт меня не просто не оставил в покое, он ходил со мной в туалет, нависал надо мной огромной тушей во время обеда и тыкался щекастой мордой в руки. Несколько раз я пребольно стукнула его по скуле, но он только виновато опускал голову вниз, клыки больше не показывал, а когда я сдалась и обняла его, заурчал как трактор. Пришлось и это вытерпеть. Когда раздражение чуть спало, стало даже приятно. Огромный мощный кот сильно крупнее тигра размером ластился ко мне, как котёнок, и даже дал почесать мохнатое мягкое пузо.

После обеда я ехала с ними уже спокойно, устроившись поудобнее. Ринар осторожно прижал к себе, расположив руку у меня на животе, а я постаралась абстрагироваться от происходящего, постепенно впав в подобие транса. Мы двигались очень быстро, а талиры оказались на удивление удобным транспортом. Мощные лапы ступали плавно, амортизируя движения, широкие спины были удобны, а густая шерсть создавала иллюзию мягкости. Седло было одноместным, но, прижавшись друг к другу, мы умещались.

Всю дорогу я молчала. Чувствовала, как Ринар бережно обнимает, вдыхает мой запах, как быстро бьётся его сердце, но молчала и игнорировала. Ближе к вечеру мы вышли в более редкий лес, и нас нагнал талир Эддара. Лисса поездкой явно наслаждалась, её лицо искрилось улыбкой, а узкие пальчики лежали поверх широкой ладони Эддара. Они повернулись к нам одновременно, радостные и воодушевлённые, и я поразилась тому, какой красивой парой они выглядели.

— Эд, ты спрашивал, какие мне нравятся мужчины, и я тебе честно ответила. Думаю, что будет не лишним добавить, какие мужчины мне не нравятся, — громко сказала она.

— Дай угадаю. Блудливые скупердяи? — хмыкнул всадник.

— Блудливые скупердяи, использующие женщин для своей выгоды, а потом разбивающие им сердца. Такие, которые, как вивры, втираются в доверие к невинным девушкам и вытягивают из них любовь и энергию до тех пор, пока не останется одна пустая оболочка. Знаешь, что самое страшное в таких мужчинах, Эд?

— Что?

— Что они никогда, ни при каких обстоятельствах не отпустят свою жертву сами до тех пор, пока в ней будет хоть капля жизненных сил. Они будут изменять и лгать в лицо, что ты не так поняла, осыпать тебя признаниями и вниманием, а затем не замечать на следующий день. С таким мужчиной всегда кажется, что ты не права, виновата, недостаточно хороша. И знаешь, что они чаще всего говорят своим женщинам?

— Понятия не имею.

— «Ты не понимаешь» или «ты не так понимаешь». Любому самому гадкому поступку всегда есть объяснение. Самое мерзкое, что они всегда выставляют ситуацию так, словно это их пара сама в чём-то виновата, что она чуть ли не своими руками толкнула его в объятия трёх шлюх. Таким мужчинам нельзя верить и нельзя расслабляться в их обществе, — Лисса выразительно посмотрела мне в глаза. — Ни на секунду нельзя.

— Лисса, ты не знаешь, о чём говоришь. И если где-то и есть такие мужчины, то это точно не Эр.

— А я разве говорю о ком-то конкретном? — деланно удивилась она. — Я просто рассказываю тебе о том, каких мужчин я терпеть не могу.

— Лисса, ты как всегда категорична, — глубокий грудной голос Вельмы раздался с другой стороны. — Типаж, который ты описала, встречается довольно редко. Гораздо чаще женщины сталкиваются с простым равнодушием. Например, когда мужчина не против получать удовольствие, вот только стоит ему выйти за дверь — ему становится всё равно, что происходит с той, с кем он провёл ночь. Зная об опасности, он не расщедрится на пару защитных амулетов. И если её обидели, то ему гораздо веселее с азартом искать виноватого и тешить своё самолюбие защитника, чем остаться с испуганной и расстроенной женщиной, утешая её. Он будет упиваться своим гневом, не обращая внимания на то, какие страдания это причиняет ей. Он поселит её под одной крышей с другими любовницами не чтобы обидеть, а просто потому, что ему всё равно, куда её селить. Он не даст ей денег просто потому, что ему всё равно, во что она одета и как она живёт. Он не подарит ей подарка и не принесёт корзинку ягод потому, что он выкидывает её из головы в тот момент, когда перестаёт на неё смотреть.

— Хватит! — рыкнул Ринар. Я почувствовала, как напряглось его тело и как задевают его их слова. В его голосе были угроза и ярость.

— Вельма, пожалуйста, продолжай. Как понять, что мужчина любит по-настоящему? — в ответ на мои слова мой спутник жёстко выдохнул и сжал луку седла до побелевших костяшек.

— Это очень просто, малышка. Если он любит по-настоящему, то ты это знаешь. Чувствуешь каждой клеточкой тела, видишь в каждом жесте, взгляде, улыбке. Такой мужчина не будет проводить время в компании трёх неодетых девиц, потому что его интересует только одна и только с ней ему хочется быть рядом. И если ты спрашиваешь себя «любит ли он меня?», то ответ нет. И если ты задаёшься вопросом «нужны ли мне эти отношения?», то ответ тоже нет. За отношения, которые тебе действительно нужны ты будешь бороться, в любви, которая действительно есть, не будешь сомневаться.