Первыми шли талиры Аркая, Эддара и наш, а остальной отряд пристроился за нашими спинами. Вельма жадно вглядывалась в фигуры на песке, Лисса улыбалась, узнав корабли, а я просто разглядывала два лагеря. Теперь уже чётко было видно, что минхатепцы устроились на отдалении от варваров. Их смуглые черноволосые фигуры темнели вдалеке, а ближе к нам был лагерь северян. Мы подошли уже практически вплотную, когда взгляд уцепился за знакомый силуэт. Черноволосая девушка знакомым раздражённым жестом откинула прядку волос со лба, и я замерла в неверии. Затем сердце устремилось в бешеный галоп, и я молниеносно перекинула ногу через Мирта, соскользнув на землю и припустив по влажному песку со всей возможной скоростью.

— Карииииина!

Девушка обернулась, всплеснула руками и с визгом бросилась мне на встречу. Следом кинулся могучий рыжеволосый мужик, но он стоял дальше и не успевал её поймать. Не могу сказать, что очень любила двоюродную сестру раньше, но сейчас, увидев её, я была вне себя от счастья.

— Алиночка!

Мы сшиблись где-то посередине пути, повалились на песок и расхохотались. Я сжимала сестру в объятиях и захлёбывалась в радостных слезах.

— Кариночка, ты жива!

— Конечно, жива! Глупости, что со мной будет! Я просто не там вышла из портала.

— Кари, тебе нельзя! — возмущённо пробасили сверху, отцепили меня от сестры, подняли её на ноги и отряхнули от песка.

— Что мне нельзя, радоваться? Ты сам знаешь, как я переживала. Это гораздо хуже, между прочим! — ответила Карина, но как-то тепло, а не ворчливо. И посмотрела на своего спутника с такой искренней любовью, что я опешила. Это наша ледышка Карина или её подменили? Сам стоящий рядом с ней варвар был хорош — высокий, стройный, широкоплечий, но лицо было иссечено старыми шрамами, отчего он выглядел угрюмо или даже агрессивно.

Светло-карие глаза смотрели на меня цепко и настороженно, но спокойно. Лицо северянина было словно выточено из камня. Резкие линии подбородка и скул, густые ровные брови, прямой нос, высокий лоб и узкие губы. Красавцем его, конечно, не назвать, но в нём чувствовалась сила, решительность и основательность. А ещё он любил сестру. Это ощущалось в том, как бережно он отряхивал её ладошки от песка, как притягивал к себе и хозяйским жестом клал руку на живот.

— Падать нельзя, — строго сказал он, а до меня постепенно начало доходить.

— Карина, ты что…? — я ошарашенно уставилась на неё. После рождения близняшек Карина утверждала, что детей у неё не будет никогда.

— Да! — радостно закивала она. — Мне столько всего тебе нужно рассказать!

— Ирт! — Вельма спрыгнула с талира и бросилась в объятия варвара.

— Вельма, как мы скучали! Мы постоянно тебя искали, но ты всё время была закрыта.

— В Ковене хорошая защита. Теперь всё хорошо. Пойдёмте к костру, я хочу знать все новости! И кто эта очаровательная особа?

— Моя жена, Карина. Сестра Алины, двоюродная.

Остальные всадники спешились и подошли к нам.

— Алина, как же я волновалась! Особенно, когда Рельт с Хельгардом вернулись с пустыми руками.

— Подожди, те двое, что меня похитили… Это ты их послала? — нахмурилась я.

— Не я, а Иртальт. Мой муж. Мы пытались тебя вызволить, — схватила меня за руки Карина.

— И ты дала им свою кровь для поиска? — картинка наконец начала складываться.

— Естественно, они же не знали как ты выглядишь.

Я бросила обвинительный взгляд на Ринара, но тот уже и так всё понял.

— Почему они не сказали, что от тебя?

— Банально не успели, пока вы говорили, вас прервали. Когда они сообщили как с тобой обращались, про Поводок Слуги, про процесс, на котором ты призвала богиню… Если бы ты только знала, как я волновалась! Но и гордилась тобой тоже, конечно. Выстоять в таких условиях дорогого стоит. Ничего страшного, ты теперь под защитой клана Южного берега, мы увезём тебя домой и всё будет хорошо. Этот мерзкий деспот-император и его прихвостень подлый лгун Шаритон пусть делают что хотят.

— Мерзкий деспот-император Эринар Торманс, к вашим услугам, — ледяным голосом отчеканил Ринар.

— А с вами, Карина, мы уже знакомы, неужели вы меня не узнали? — шагнул вперёд Шаритон. — Рад, что вы остались живы.

— Засуньте свою радость себе в задницу, — прошипела Карина. Её муж спокойно сделал шаг вперёд и оттеснил беременную жену назад. Рядом с ним мгновенно выросли другие мужские фигуры, и варвары с альмендрийцами начали мериться взглядами.

— Думаю, что нам всем стоит познакомиться, объясниться и выпить чего-то горячительного. Ирт, за стакан горячего яблочного вина со специями я готова убивать, — попыталась разрядить обстановку Вельма.