Райга передала поводья своей лошади слуге и решительно направилась к ней. Но-хинка поспешно поклонилась Пламенной. Та кивнула в ответ, произнесла приветствие и протянула амулет. Заготовку делал Миран, и великолепно ограненный рубин сверкнул на солнце. Арико подняла на Райгу непонимающие глаза. Подошедший Райтон принялся что-то объяснять ей на но-хинском. На лице девушки появилось благоговение. Она погладила свой живот и, с поклоном, приняла амулет. Тут же повесила камень на шею и ушла в дом.

Визит к водным драконам решили не откладывать. Райга, для вида, ковырялась в своей тарелке под пристальным взглядом Эриги, позволяя принцу и наставнику ввести бывшую Пламенную в курс дела. Услышав последнее условие да-ёи, она покачала головой:

— Будьте осторожны. Водные драконы — дети стихии. Они непостоянны, как цвет моря. Разговаривать с ними здесь умеет только Хайко.

Райтон вытащил амулет, сделанный из драконьей чешуйки, и сказал:

— Попробую договориться с тем, который нам уже помогал.

— Они не любят Пламенных, — напомнила Эрига.

— Он нес Райгу на своей спине, пока ее рука пылала. Будем надеяться, что он поможет.

Райга видела в глазах тети сомнение. Но та не стала спорить с принцем.

После обеда пошли к морю все вместе. Райга наслаждалась теплом, соленым воздухом и покоем, который царил в округе. Цветущие розовые деревья навевали умиротворение. Колебания источника становились меньше день ото дня, что тоже не могло ее не радовать.

Райтон уверенно спустился к морю чуть в стороне от грота, где жил Хайко. Безумца нигде не было видно, чему Пламенная порадовалась. Девушка направилась к воде вслед за принцем, а магистр Лин, Ллавен и Миран остановились чуть в стороне.

Райтон вошел в воду и сжал в руках чешуйку. Его правый глаз вспыхнул голубым светом. Райга, поколебавшись, последовала за ним. Вода еще была холодной. Девушку грел внутренний источник. А вот, принц стойко мерз, пока из воды рядом с ним не взметнулась голубоватая чешуйчатая голова на длинной шее. Райтон осторожно протянул руку. Дракончик позволил юноше коснуться его морды. Синие глаза существа смотрели в лицо принца.

Райтон тихо заговорил на но-хинском и указал на Райгу. Водный дракон чуть склонил голову на бок и внимательно слушал. Пламенная, в это время, размотала повязку, и первые капли крови с укуса да-ёи упали воду. Ноздри зверя хищно раздулись, а затем чешуйчатый хвост обхватил Райтона за пояс. Дракон издал странный звук — то ли рык, то ли урчание. Принц ответил ему на но-хинском. Райга, с восторгом и ужасом одновременно, наблюдала за тем, как юноша общается с волшебным существом.

Договориться получилось. Дракончик выпустил принца и подплыл к Райге. Вначале девушке показалось, что он сейчас вцепится ей в руку. Но раздвоенный язык слизнул капли крови с раны, а затем, точно также, слизнул с ее правой ладони метку. Райга не поверила своим глазам. Метка, от которой ее не смогло избавить даже целительское искусство эльфов и Сердце Леса, просто исчезла.

Райтон подхватил девушку под руку и мрачно сказал:

— Пойдем, пока не пришли остальные. Им не понравится то, что он сделал.

Она послушно вышла из моря. И только на берегу решилась тихо спросить:

— Что ты пообещал ему, Райтон? Он помог тебе не просто так, верно?

Юноша бесстрастно ответил:

— Это не имеет значения. Идем.

По его лицу девушка поняла — не скажет. Будет молчать точно также, как молчит о своих снах после прохождения Предела. Райга зажала ладонью укус, который снова начал кровоточить, и пошла следом за принцем. Но на душе ее было тревожно. Что скрывает Райтон? Чем он заплатил или должен будет заплатить за помощь?

Весна вокруг Алого замка вступала в свои права неохотно. В один из первых дней апреля двор снова заполнили кареты с прибывающими учениками. Райге пришлось лавировать между ними, чтобы пробраться к воротам. За ее спиной шагал Ллавен. Адептов сопровождали шепотки.

— … ученица Серебряной Смерти…

— … едва не спалила Фортео…

— … Пламенная…

— …эльф из свиты принца…

Девицы провожали глазами Ллавена. Юный эльф сегодня выглядел необычайно спокойным. Он шагал, расправив плечи и делая вид, будто не замечает восхищенных взглядов и вздохов.

— В рядах твоих почитательниц прибыло, — сказала ему Райга, когда они, наконец, вышли за ворота замка и направились к лесу.

Эльф равнодушно пожал плечами и сказал:

— Подозреваю, что мое место рядом с принцем и перспективы им кажутся более привлекательными, чем я сам. Кто захочет выйти замуж за бессмертного?..

Он тут же оборвал себя и ускорил шаг.

Но Райга не обратила внимания на его слова. Ее мысли сейчас были заняты совсем другим. Учебник по магии, который ей подсунул Вин, оказался очень полезным. Но продираться через древнеэльфийский было сложно. После того, как они вернулись из Но-хина, не проходило и дня, чтобы Райга не пыталась разобраться в незнакомых схемах. Каждое утро после завтрака она отправлялась на поле для тренировок и проводила несколько часов в попытках создать пламенный кокон. Принц помогал ей пробуждать Глаз и управлять им, но пока получалось плохо. Кроме того, использование Глаза сильно выматывало.