Я бегу и постоянно оглядываюсь, не отпускало чувство преследования! Кто-то очень сильный и быстрый нагонял меня, но кто именно я не видела. В спину подгоняло злое рычание, оно разносилось по лесу вибрирующим эхом, оседая на замёрзшей коже противными мурашками. Хруст снега под сапогами, бешенный гомон собственного сердца и сорванное от продолжительного бега дыхание заглушали остальные звуки. Я хорошенько успела прочувствовать себя добычей матёрого хищника, вздумавшего поиграть с жертвой перед трапезой.

В очередной раз оглянувшись, успела различить мелькнувшую среди снежных бугров и елей грязно-белую тень, внезапно моя нога заскользила по невысокому склону, и я кубарем покатилась вниз. Приземление вышло неприятным, пока я кряхтела и барахталась в снегу меня нагнал преследователь.

Заслышав близко за спиной утробное рычание, я застыла, от страха не могла сделать вдох. Руки и колени утопли в снегу, открытые участки кожи жжёг холод, но на эти мелочи я внимания уже не обращала, всё оно сконцентрировалось на некто за спиной.

Кто же это?! Волк или рысь? Как же страшно!

Хищник шумно дышал, вдруг недовольно заревел и хлопнул чем-то тяжёлым по заснеженной земле, подняв в воздух ворох снега, и тот хрупким градом осыпался на бедную меня. Я сжалась в комок от оглушительного рыка. Что зверю нужно? Почему просто не сожрет?

Медленно, как можно медленнее поворачиваю голову, растрепавшиеся русые волосы закрыли обзор, но и малого мне хватило, чтобы тут же с диким воплем отскочить на пару метров от огромного белого льва!

А лев этот недовольно оскалился, похоже ему не понравилась пугливая реакция жертвы, и он в момент сокращает разделяющее нас расстояние, горой мышц и белого меха нависает сверху.

– Мм..мммамочки! – пищу не зная зачем растерявшись от ужаса. А ведь могла бы уже применить боевую магию и всё, но куда там! Оцепенела камнем.

Хищник меж тем склоняет ко мне морду, я зажмуриваюсь, готовясь, что меня сейчас наверняка сожрут. Но жрать не спешили. Ощущаю щекотливое дыхание у своего лица – лев меня обнюхивал!

Я уже принялась молиться всем известным богам, чтобы всё закончилось скорее и менее болезненно, когда лев неожиданно легко, но ощутимо толкает лапой меня в грудь. Со вздохом падаю в злосчастный сугроб, колкий холод не преминул обернуть кожу, но тот, кто нависал надо мной, страшил сильнее.

– Хор…ик! Хорррошая киса, – мямлю в обреченном сумасшествии отползая от опасного хищника. Похоже, рассудок совсем помутился раз разговариваю с собственным убийцей. Откуда только запоздалая смелость вылезла?! – Позволь мне..ик! уйййти? Я совсем-совсем не вкуссная.

Лев удивлённо клонит морду, словно понимает мой несносный лепет, но отодвинуться от себя позволяет. Следит огромными льдистыми глазами, и взгляд такой осознанный. Человеческий… Померещилось мне, наверное. Наконец я отползаю на более-менее безопасное расстояние и осторожно не совершая резких движений поднимаюсь на ноги. Лев не двигается, по-прежнему смирно сидит. А я медленно пячусь, за спиной уже виднелись шпили башен академии. Успеть бы добежать!

Но когда я вернула взгляд на угрозу… льва на месте не оказалось. Вернее, на месте хищника стоял светловолосый мужчина в бордово-чёрной одежде. Он смотрел на меня пристально, изучающе, а его лицо… правую часть лица покрывало нечто безобразное, какая–то льдистая субстанция. Я кричу и со всех ног бегу в сторону замка академии. Резкий громкий птичий крик позади прибавляет мне скорости. От жуткого страха мне даже слышится в нем тихое обещание найти меня…

– Айла! Да просыпайся ты уже! – рассерженный и взволнованный голос Брианы вырывает меня из липких щупалец сна, а может и ощутимый пих под ребра. – Ну наконец-то!

– Оооххх… моя голова, – хриплю и обеими руками хватаюсь за оною. Раскалывалась та знатно, а в горле пересохло, словно я не пила неделю.

– Ещё бы! Знаешь, сколько сейчас времени? Почти пол одиннадцатого утра! Из-за тебя мы пропустили завтрак, между прочим, – негодовала подруга и по совместительству соседка по комнате на мою бедную головушку.

– Ну прости… – хрипло и искренне извиняюсь, откидывая одеяло в сторону и встаю с постели. Ковыляю к трюмо и делаю попытку задобрить подругу: – Хочешь, я сейчас приведу себя в порядок и спущусь в буфет за твоими любимыми вишневыми круасанами и кофе?

– Ты приводи, приводи. Только я уже сама сгоняла и тебе прихватила, – отозвалась важно Бри, роясь в комоде в поисках одежды мне.

– О. И чтобы я без тебя делала? – тепло улыбаюсь, беру в ладонь расческу и раздираю спутавшиеся ото сна свои длинные русые волосы.