– Продрыхла бы до завтрашнего утра, пропустив Выпускной бал. Хотя нет, тогда бы ты превратилась в снег, поскольку ни один Зимний Лорд тебя бы не выбрал. Видишь, какая я полезная? – остроумно подтрунила Бри.

– Ну спасибо, предусмотрительная ты моя, – хмуро бурчу, а потом застываю, как вкопанная, замечая в своём отражении в зеркале кое-что странное. – Какого лешего…?

– Что ты там бубнишь, м?

Но я не отвечаю Бри, с неверием всматриваюсь в отметину на своей коже в области ключицы. Та похожа на морозный узор. Как раз в том месте, где меня касался лев из сна, точнее толкнул лапой.

– Ну–ка, что там у тебя? Ох! – Бри прижимает ладони ко рту, подтверждая мою не радужную догадку. – Откуда… у тебя магическая метка?

– Не поверишь, во сне заработала, – ошеломленно шепчу, внимательнее разглядывая витиеватый морозный узор на своей коже.

– Рассказывай!

В подробностях я пересказываю Бри весь сон, и мы ищем выходы. Вариант: пойти и сдаться на милость ректору академии, отмели первым, поскольку тогда могли усомниться в моей чести. Чистоте душевной точнее. Заполучить магическую метку, тем более какого-то странного мужчины с неизвестными намерениями не предвещало ничего хорошего. И это накануне Выпускного Бала!

Следом прозвучал вариант два: отыскать в академии другого медиума, который сможет мне помочь, а за отдельную плату и сохранит тайну, но… опять же накануне выпуска это практически не осуществимо. Никакой медиум не захочет связываться с чужими проблемами.

– Как же ты тогда поступишь? – Спрашивает подруга, схватив меня за руку, кусая губы в беспокойстве.

За три года обучения мы с ней стали слишком близки, словно кровные сёстры, которой у меня никогда не имелось. О своей прошлой жизни я уже почти ничего и не помню, так лишь урывки самых примечательных моментов из детского приюта; друзей и работу официанткой в ночном клубе. В особенности я запомнила только свою нелепую смерть под колёсами дорогущей иномарки пьяного водителя.

Ту заснеженную ночь, яркий свет фар, запоздалый визг тормозов и острый удар в спину я буду помнить вечно. Не забуду ржавый вкус собственной крови во рту, и холод мерно падающих снежинок с грязно-серых небес на своём лице. Тогда по наитию я успела загадать последнее желание. Просила Бога, чтобы подарил мне вторую жизнь, в которой я обязательно познала бы счастье… И Бог услышал мольбу – проснулась я здесь в Академии Снежных Чаровниц. И за свою новую жизнь я буду бороться!

– Сделаю вид, что ничего не произошло, – отвечаю я Бри, выныривая из мрачного омута воспоминаний.

Поддаюсь вперёд и переплетаю наши с ней пальцы на обеих руках, и выкладываю шепотом свой отчаянный план:

– Я пойду на бал в платье без выреза, оно скроет метку. Найду себе могущественного Лорда Зимы и предложу ему свои магические услуги, а он взамен перекроет метку! Пусть даже у него там целый гарем чаровниц имеется! Мы заключим контракт на определённый срок, а по его истечении, лорд освободит меня от обязательств, и я заживу свободной жизнью в каком-нибудь удалённом уголке его мира.

Бри, ошеломленная моим потоком слов, молчала. Не долго. Моргнула несколько раз и неутешительно заключила:

– Ты знала, что ты совершенно обезбашеная магичка? – Нервно хмыкнула подруга. – Но за это–то я тебя люблю и уважаю!

– Ну спасибо, – усмехаюсь.

– Подожди! – Восклицает вдруг Бри: – А если тот оборотень заявится на бал?! Вдруг он один из Лордов?

– Не думаю, что заявится. И уж тем более он не может быть Лордом Зимы.

– Почему ты так уверенна?

– Я это чувствую. Он темный.

– Чувствует она! – Отмахивается Бри, расцепливает наши ладони и спрыгивает с кровати, намереваясь приступить наконец к позднему завтраку.

– Да, чувствую. А чутьё меня никогда не подводило, – парирую, тоже притягивая к себе поднос с остывшим кофе и круасанами. Щелкнула пальцами, и от чашечки ароматного напитка задымился приятный парок.

Как же я ошибалась…

К балу мы начали готовиться заранее и основательно. Макияж и прическу наколдовали, а вот с платьями дело обстояло иначе. Мы выбрали их заранее и настоящие, чтобы они ненароком не исчезли в неподходящий момент из–за щуточек некоторых наших особо шаловливых однокурсниц.

Моё платье, как бы иронично не звучало, в черно-алых тонах. Прям как во сне… Красная свободно струящаяся юбка с небольшим разрезом на боку и чёрное кружево на лифе. Лишь вырез мне пришлось немного изменить, чтобы он хорошо скрывал некстати расцветший морозный узор на ключице.

Алый цвет платья я подобрала специально, хотела, чтобы в знаменательную последнюю учебную ночь хоть что-то напоминало мне о родном мире. В академии все чаровницы носили строгую темно-синюю форму, а на Земле красный цвет был один из моих любимых…