— Лив.

— Мы оба взрослые люди. Ты не должен этого отрицать. Мы можем выехать минут через сорок.

— Но не раньше, чем мы поедим. Каша и фрукты подойдут?

— Я думаю, что не хочу кашу. Фруктов будет вполне достаточно.

— Это слишком мало, — возражаю я, мысленно прикидывая время и то, как скоро мы действительно сможем поесть в ресторане, если не перекусим что-нибудь сейчас, и понимая, что это не вариант. К тому моменту Лив точно станет голодная, и ребёнок вместе с ней, а ей нужно питаться регулярно и плотно. За двоих. Не только за себя. Здесь нужно что-то существенное и конкретное.

— Я поем творог, ладно? Так будет достаточно?

Это явный компромисс, обозначающий желание, намерение и способность договариваться. Ответом становится мой безмолвный кивок, и я спускаюсь на кухню, лишь дождавшись, пока Лив скроется в ванной комнате, и там включится вода. Мне, полагаю, непросто, но я стараюсь обеспечить личное пространство, не будучи вечным надсмотрщиком, будто мы в тюрьме. Я привожу себя в порядок на первом этаже в другой ванной, после чего ставлю на стол всё необходимое и жду, когда закипит чайник.

Лив входит уже одетая в джинсовый комбинезон поверх белой кофты с круглым вырезом чуть ниже шеи и длинными рукавами, такая светлая, воздушная и словно эфемерная, значительно более естественная, чем обычно. Я не сразу понимаю, с чем это связано, пока, садясь напротив, не присматриваюсь к её лицу и не обнаруживаю, что за исключением потемневших ресниц она совершенно не накрашена. Признаться, так она выглядит моей гораздо больше. Это, наверное, странно и абсурдно, учитывая, что на площадке девушкам всегда полагается появляться с ярким макияжем, и именно в таком виде я и увидел свою тогда будущую жену впервые, но…

— Ты не стала сильно краситься?

— Нет.

— А этот комбинезон… Тебе в нём удобно?

— Это родители подарили незадолго до Рождества. Я ещё никуда его не надевала. Сегодня первый раз. Но ощущается комфортно. Я как-то не так отрегулировала лямки?

Лив отвлекается от своего творога, оставляя ложку внутри небольшой глубокой тарелки, и, опустив глаза вниз, ощупывает верхнюю часть одежды. В этот самый миг я начинаю ощущать что-то вроде слёз в глазах и пытаюсь запить их внушительным глотком чая, но это не приносит ровным счётом никаких плодов, на которые я втайне возлагал некоторые надежды. Чувство лишь усиливается, разрастается в груди и увеличивается, и я…

— Нет, твои лямки в полном порядке.

— Тогда отчего у тебя такой странный взгляд? Словно какая-то пелена внутри.

Чем дальше, тем голос становится всё более взволнованным, и от этого мне делается настолько не по себе, будто у меня вот-вот случится сердечный приступ от осознания собственной значимости. Но этот внутренний кризис проходит столь же стремительно, как вообще начался, едва мои глаза находят глаза Лив, излучающие тревожность, но одновременно и успокоение, в котором я сейчас так нуждаюсь.

— Просто я люблю тебя, вот и всё.

— Нет, — вдруг качает головой она, что вызывает в сердце непонимание, пронзающее грудь, словно выстрел. — Нет, ты любишь не меня.

— О чём ты говоришь?

— Ты любишь нас, — и вот так, слыша эти визуально так легко и просто давшиеся ей слова, я, пожалуй, лишь теперь действительно осознаю, что отныне это не только Лив. Что это ещё и ребёнок. Наш ребёнок. Наш сын. Тот, кого я тоже люблю.

— Ты и не представляешь, как сильно.

— Ты ведь не сердишься на меня, так?

Я отвлекаюсь от общения с Сэмом, сидящим от меня по левую руку, когда на соседний мягкий стул усаживается Лилиан. Но я продолжаю держать в голове то, о чём мы говорили, а именно экспресс обсуждение нашей тактики в ближайших двух играх с Финикс Санз и Пеликанами из Нового Орлеана соответственно.

— Если ты хочешь что-то сказать, просто сделай это, ладно? — вопросом на вопросом отвечаю сестре я, делая глоток из высокого прозрачного стакана и осматривая отдельный зал в ресторане, в котором она встретила и меня вместе с Тимоти с той лишь разницей, что они были не вдвоём. Пару часов назад, едва войдя, я увидел не только Лилиан и близкого друга, но и Митчелла со всеми остальными парнями, буквально всеми без исключения.

Они просто находились здесь и просто в слегка неловких и стеснительных выражениях подарили нам с Лив коляску. Наверное, я бы разозлился, напрягся, посчитал это насмешкой, если бы не растрогался из-за очевидной искренности, лишённой какого-либо умысла и притворства, одновременно почувствовав словно сдерживающее мои эмоции прикосновение к руке. Меня избавили от пафосных речей и красивых фраз, кто-то просто сказал нечто вроде «давайте уже наконец поедим», когда моё молчание слегка затянулось. Лив же не произнесла ни слова, но с помощью физического контакта будто вслух сказала мне прислушаться, успокоиться и перестать быть словно не родным. И вот теперь я, кажется, вновь чувствую себя частью команды, частью единого целого, но при всём желании не могу сказать, что это совершенно ничем не омрачено. Мне вроде как несколько неприятно от того, что меня словно заманили в ловушку и сделали это не без участия третьего лица.