Вместо ответа у него вдруг спросили:

— Погодите-ка, а где Джозу? Куда он делся?

Строй зашевелился, я тоже глянул по сторонам, хотя даже не представлял, что это за Джозу и из какого он Дома.

Глебол спокойно ответил:

— Он не перенёс первого испытания.

Я сглотнул, раздался чей-то растерянный голос:

— Как это не перенёс?

Глебол пожал плечами:

— Это Кузня Крови. Не все из вас выдержат перековку крови. Слабые падут. Если говорить прямо, то Джозу из Малого дома умер, огонь его души погас, а сердце перестало биться. Если бы кто-то спросил меня, что я об этом думаю, то я бы сказал, что в его жилах текла лишь половина от крови настоящих идаров. Слабых идаров Малого дома. Разбавленная кровью какого-то бродяги из Дома Осколков или кровью конюха, она не выдержала даже первого дня перековки.

Кто-то с шумом выдохнул, кто-то и вовсе попятился назад. Глебол всё так же спокойно пробасил:

— Но я бы не советовал вам бежать. Вы выпили зелье Кузни, и никто во всём королевстве не подскажет вам, что нужно делать, чтобы оно точно вас не убило. И зелье, и обучение Кузни — это тайна Кузни.

Раздался вопль:

— Будьте вы прокляты со своей Кузней! Чтобы и о вас, и о вашем Доме сама память стёрлась!

Глебол хмыкнул:

— Разве я силком приволок вас в Кузню? Вроде как это ваши отцы отправили вас сюда. И поверьте, они отлично знали, что не все птенцы Кузни доживают до последнего экзамена. И даже не все переживают и последний экзамен.

Ещё один голос беспомощно произнёс:

— И ради чего это всё? Ради какого-то посвящения?

Глебол осуждающе покачал головой:

— Ну что ты такое говоришь, парень? Глянь на меня, — Глебол развёл своими ручищами. — Когда-то я был всего лишь четвёртым сыном побочной ветви Верде. Всё, что мне светило — это не более чем стать Плетущим, едва получив первый истинный дар Хранителей. Сводить бородавки родным сёстрам и корпеть над книгами налогов старшего брата. Мог ли я мечтать о большем? Четвёртый сын с его жидким ихором в жилах? — в тишине Глебол рявкнул. — Не слышу!

Ему ответил злой и дрожащий голос:

— Нет!

— Верно, — Глебол спокойно кивнул, словно и не он только что драл горло. — Не мог, — ткнул себя пальцем в грудь. — А кто я сейчас? — его бас разнёсся под кронами деревьев. — Я Великий паладин меча Великого дома Верде! Я получил все шесть даров Хранителей, словно наследник Дома, став наравне с господином, став его верной опорой!

Наш строй разразился возгласами и недоверчивым шёпотом. Я и сам ощутил, как глаза лезут на лоб. До этого я считал Глебола не более чем наследником одной из ветвей Великого дома Верде и не более чем Возвышенным мечником. Но четвёртый сын? Великий паладин меча? Как отец?

Я смолчал, а вот кто-то звонким голосом задал неожиданный вопрос:

— Вы стали Великим паладином меча, достопочтенный Глебол, получили все положенные дары. Но что с путём меча? У вас есть титул Клинка?

Улыбка Глебола стала кривой:

— Нет.

— А что с родовым умением Верде? Это, кажется, Меч семи звёзд? Вы сгустили образы меча в звёзды?

Глебол медленно произнёс:

— Как ты любопытен. Адалио из Великого дома Тенебро, верно? Да, сгустил. Ты доволен?

— Доволен.

Другой голос спросил:

— И что? Вот так каждый, кто пройдёт ваше обучение, станет Великим паладином?

Глебол зашёлся в рокочущем смехе:

— Ха-ха-ха! Нет, конечно. Иначе мы бы каждый год набирали полный дортуар птенцов. Нет. Но шанс велик. Не знаю, слышали ли вы слух, который иногда рассказывают шёпотом. Будто каждый алтарь Хранителей ограничен в силе и при посвящении даёт больше тому, кто проходит его первым?

Звонкий голос с яростью воскликнул:

— Ересь! Ересь, достойная того, чтобы сообщить о ней судьям короля!

Глебол развёл руками:

— Не стоит горячиться, птенец. Слух, не более чем слух, — он снова улыбнулся и вдруг шепнул. — Но для птенцов он истинная правда. Каждый ваш успех в обучении будет оцениваться наставниками, чем сильнее вы будете стараться, тем выше вас будут ценить, чем выше вас будут ценить, тем выше будет ваш номер в Кузне. И чем выше будет ваш номер, тем больше шанс, что вы станете Великими паладинами меча.

Всё тот же голос упрямо прорычал:

— Ересь!

Глебол кивнул:

— Конечно. Ты прав. Я и не говорил, что это Хранители одарят первых, кто шагнёт к их алтарю. Это так не работает. Нет. Вы сами себя одарите. В вашей крови пылает зелье, которое будет переделывать вас. И чем больше вы приложите усилий, тем меньше в ваших жилах останется пустой крови и тем больше возгорится ихора.

В тишине Адалио звонко и дерзко сказал:

— Какие-то многозначительные и пустые слова. Я прибыл сюда не ради них, а ради силы. Выражайтесь ясней, старший наставник. Чего вы от нас хотите?