— Чашечку кофе, пожалуй! — Не стал рисковать со «странным содержимым» Артём.

— Два кофе и мармелад из айвы с грецким орехом! — Приказал мажордому мэр.

Интересный обед! Или сейчас начнётся затяжная беседа на тему неведомых родственников? Артём нервно заёрзал, оглянулся по сторонам и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Мне понравились ваши панели из розового дерева!

— Что? Панели? Ну да, панели, панели. — Рассеяно ответил мэр, явно пытаясь нащупать новую линию разговора, раз история об императорском фарфоре не произвела на визави никакого внешнего эффекта. — Вы знаете, безумно дорогое удовольствие.

— Разве? — Искренне удивился гость. — В здешних лесах каждое третье дерево или розовое, или красное. Остальные относятся к бальсе или благородному бакауту.

— Будто не знаете, что сначала дерево увозят в метрополию, а сюда привозят уже как мебель или панели! — Недовольно поморщился мэр.

Артём насторожился еще больше: градоначальник явно готовится к неприятному разговору, а досужий вопрос сбил с мысли.

— Представьте себе, не знаю, — как можно спокойнее ответил парень. — В прежней жизни подобные вопросы меня не интересовали. Мне хватало других способов… э-э-э… развлечения!

— Вот и доразвлекались! — Принимая у слуги чашку кофе, жестко сказал мэр. — Отправились с ссылку с одной сумкой и тощим кошельком!

— Можно подумать, что прочие приехали исключительно по протекции! — Не остался в долгу Артём. — Причина моего появления в Пуэрто-Вьехо вас не касается!

В кабинете градоначальника повисла тишина, лишь изредка тихонько тренькали кофейные чашки да серебряные ложечки звякали о блюдца с мармеладом. Но вот мэру надоело играть в молчанку, и он спросил:

— Зачем вы здесь? Власть? Женщины? Деньги? Пропагандируя религию, мораль или долг перед королевством, люди на самом деле поклоняются лишь золоту.

— Могу я спросить, к чему ведёт ваш вопрос? — Наслаждаясь давно забытым вкусом натурального мармелада, небрежно поинтересовался Артём.

— К раскрытию вашего характера, — серьёзно ответил мэр, — я пытаюсь вас понять!

Понять, видите ли, захотелось! А зачем? Выяснить за каким чертом Артём появился в этой глухой провинции и портит получение прибыли «уважаемым людям»?

— Я оказался здесь случайно, с равной долей вероятности мог высадиться в любом другом городе Новой Испании. — С улыбкой сказал чистую правду Артём.

— Вы сильная личность, способны в трудную минуту стать непобедимым храбрецом, сконцентрировать свои душевные силы и повести за собой других! — Разглядывая на донышке чашки кофейную гущу, задумчиво произнёс мэр.

— Не преувеличивайте мои достоинства, никогда не замечал за собой стремления взобраться на башню с флагом и шпагой! — Ответил Артём, раздумывая, куда несёт мэра.

— Сколько вам потребовалось времени для расправы с бандитскими шайками? — мэр подался через стол и в упор посмотрел на своего гостя. — За неделю вы прибрали к рукам три фермы, и перебили все местные бандитские шайки!

— Четыре фермы! — С усмешкой поправил Артём, — на днях я очистил от разбойников «Раффлезию». Которую мне передал ее истинный владелец — Хуан Гило!

— Уже четыре? — Мэр на пару секунд опешил. — Но ведь на «Раффлезию» претендовали…

— Семья да Мезис? — Артём всем телом наклонился к мэру, буравя его глазами. Градоначальник в страхе отшатнулся. — Но я успел раньше! К тому же у меня на руках заверенная нотариусом купчая! Всё чин по чину — дата, подпись, печать! Хрен вы её у меня отнимете!

Мэр призадумался: в отличие от гостя, являющегося пришельцем из будущего, он прекрасно знал возможности семейства де Нарваэс. Например, больше двухсот лет назад, получив рапорт Колумба об «открытии индии», король отправил с инспекцией Панфилио де Нарваэса, сына своего лучшего друга. Прекрасно снаряжённая экспедиция на лучших кораблях Испании основала колонию на острове Куба. Второй раз предок сидящего за кофейным столиком хлыща отправился в Новый Свет с указанием проследить за экспедицией Кортеса. И силой своего авторитета вынудил конкистадора вернуться в Толедо. Покоритель ацтеков покорно сдал в казну все добытые трофеи, получив взамен титул маркиза. В своей последней экспедиции Панфилио де Нарваэс высадился во Флориде, пересёк горы Аппалачи и дошёл до Миссисипи. Став губернатором открытых земель, он начал беспощадную войну с нидерландскими пиратами и героически погиб в морском сражении вместе с кораблём. Всё это в далёком прошлом, но и в настоящее время семейство де Нарваэс процветает за счёт золотых приисков и по-прежнему стоит за правым плечом короля. Любого другого высокородного нахала мэр без лишних разговоров выгнал бы из города, но этого трогать нельзя, Мадрид не простит подобного самоуправства.

Когда ему доложили о прибытии отпрыска из рода де Нарваэс, мэр поспешил в порт. Хочешь, не хочешь, а таких людей необходимо привечать, иначе вмиг слетишь с тёпленького местечка. Дальше произошло невероятное: молодой человек прошёл мимо даже не глянув в сторону градоначальника! Кто же потерпит подобное пренебрежение, тем более со стороны изгнанника! Мало того — дворянин демонстративно шёл без шпаги! Это имело всего одно объяснение: Артемос де Нарваэс явно намекал на скорое возвращение в столицу. Ведь он легко мог переметнуться к императору Священной Римской империи, где был бы обласкан и возвышен, особенно сейчас, когда Каталония присоединилась к врагам Испании. Но нет — демонстрируя всем окружающим показное смирение (а вернее — откровенное высокомерие!), молодой офицерик, буквально «кричал»: ссылка для него, представителя древнего аристократического рода — полная ерунда! Отсидится годик в глуши и вернется в Эскориал к балам и турнирам.