Внезапно он вспомнил недавний сон, где ему мешали взлететь висящие над головой троллейбусные провода. А здесь над головой мачта с бегучим такелажем и всего в двух шагах — ванты. Вот где выход! Артем подпрыгнул, зацепился и кошкой взлетел над палубой, цепляясь за выбленки. Матросы взревели и кинулись в погоню. Самых рьяных Артем приложил еще на вантах, хорошо съездив ногой по бородатым мордам. Один даже сорвался и грохнулся вниз. Затем парень добрался до марсовой площадки и занял там оборону. Алчущие мести уроды пытались тыкать его ножами и саблями, но не преуспели — мешал нависающий над вантами край марса. Один почти дотянулся до Артема, но «почти» не считается — парню удалось заблокировать клинок, а потом, приложив владельца пяткой по макушке, и отобрать оружие.

Получив в свое распоряжение абордажную саблю, Артем повеселел — теперь без хрена его не съедят. Очередной мститель лишился руки и, потеряв сознание от болевого шока, свалился на палубу, украсив ее красной кляксой. Остальные поумерили пыл и, спустившись на несколько метров вниз, стали совещаться, как лучше его достать. Кто-то предложил принести пистолеты и пристрелить, но другим хотелось растянуть процесс убийства — слишком легкая смерть не оплатит накопившийся изрядный счет.

— Ну что, пидорасы, кто еще хочет комиссарского тела? — заорал Артем, разминая руку кистевым вращением сабли. — Налетай по одному, всем гостинцев хватит!

Внезапно откуда-то издалека донеслись звуки пушечной пальбы. Артём метнулся выше, в «воронье гнездо» и увидел, что с севера надвигается туча белоснежных парусов. Это его спасение или подмога англичанам? Глянул вниз, чтобы определить это по реакции моряков. Они некоторое время не видели подходящих кораблей, занятые перебранкой, но вот кто-то указал на север рукой. Пара секунд и… бородатые резво поскакали вниз. Похоже, что это все же долгожданное спасение! Внезапно из-за бортов фрегата словно плеснуло черной волной — на палубу выскочили чернокожие. Пользуясь замешательством экипажа, ребята Лагбе и Туге прошлись по палубе настоящей косой смерти.

Артем, схватив подвернувшийся фал, сунул в зубы саблю и вихрем спустился вниз, присоединившись к своим телохранителям. Вместе они быстро добили растерявшихся англичан. Победа! Корабль захвачен!

— Лагбе! Где вы, черт возьми, пропадали?!! Меня чуть не изнасиловала толпа гомосеков!

— Господин, мы не сразу заметили приближение корабля! — виновато склонил голову старший воин. — Простите нас, увлеклись нырянием. А потом, когда вы отвлекли врага, мы готовили атаку — пробрались на баркас и взяли наше оружие.

Артем по-хозяйски окинул взглядом захваченный фрегат и недовольно поморщился — палуба залита кровью, повсюду пошинкованные трупы. А эта тряпка на гафеле! Тряпка?

— Лагбе! Немедленно сорвите вражеский флаг! Корабль наш!

Негры дружно заорали что-то восторженное, потрясая окровавленным оружием.

Увлёкшись боем, Артём совершенно забыл о приближающейся эскадре и буквально подпрыгнул от близкого пушечного выстрела. Так кто же это? Французы или испанцы? Осторожно выглянув через борт, он облегчённо выдохнул — буквально в ста метрах виднелся парусник под французским флагом. Союзники!

И они явно хотят проверить, что это за одинокий корабль болтается у берега. Сообразив, что встречать гостей в коротких холщовых штанишках — его единственной одежде после ныряния, будет неуместным, Артем метнулся в капитанскую каюту, чтобы приодеться.

Каюта практически не отличалась от уже виденных ранее. Стол, пара кресел, узкая койка, несколько сундуков. Над койкой шпага в богато украшенных ножнах. Покопавшись в сундуках, Артем вытащил судовой журнал и кучу свитков. Английский фрегат именовался «Святым Патриком», а капитана звали Шон Карлеман. Судя по царящему в каюте беспорядку, он был изрядным грязнулей. Парень быстренько напялил на себя что-то из капитанских вещей, повесил через плечо перевязь со шпагой, прикрыл голову широкополой шляпой с плюмажем и вышел на палубу.

Артём едва успел встретить абордажную команду. Французские моряки заполнили фрегат за какую-то минуту, оттеснив негров к кормовой надстройке, последним вальяжно поднялся молодой лейтенант. Он брезгливо окинул взглядом чернокожих воинов, облаченных в набедренные повязки и приказал поднять флаг Франции, однако Артём вышел вперед и гневно сжав рукоять шпаги, воскликнул:

— По какому праву вы отбираете у меня корабль! Он принадлежит Испании, а Франция наш союзник, а не враг!

Офицер схватился за свою шпагу, даже успел сделать несколько шагов навстречу, но тут до него дошёл смысл слов. Растерянно потоптавшись, он всё же нашёлся и грозно спросил:

— В таком случае потрудитесь объяснить отсутствие флага! Вы пират!

— Почему вопрос с отсутствием флага обращён ко мне? — притворно удивился Артём. — Обратитесь с претензией к английскому Адмиралтейству. Это они должны на случай захвата снабжать свои корабли флагами Испании и Франции!

Шутка вызвала среди французов довольный смешок — унижение врага, даже словесное, всегда повышает настроение. Однако лейтенант не собирался отступать и по-прежнему грозно спросил:

— Чем вы докажите, что взяли корабль в честном бою?