– Куда? – Вера испуганно посмотрела на брата. Она привыкла слушаться его. Разница в возрасте с Верой почти в десять лет, рано ушедший отец и потерянная, еле оправившаяся от этого удара мама, быстро сделали из Максима главу семейства. Рано повзрослевший, он спокойно и уверенно взял на себя ответственность за «женщин». Вера стала для него самым главным экзаменом в жизни.

– Я отцу обещал!

И обещание это Максим держал со всей серьезностью. Вот и сейчас, он, не раздумывая, решил, что ему нужно делать.

– Квартиру искать будем.

– Макс, но это же дорого! – Вера еще раз огляделась по сторонам. – Тут не так уж и плохо.

– Не обсуждается.

Спустившись на первый этаж, он отыскал коменданта и спросил:

– Скажите, у вас нет, случайно, контактов каких-то тех, кто квартиры сдает? Или подскажите, куда обратиться?

Комендант, суровая женщина чуть за пятьдесят, внимательно посмотрела на Максима и Веру и неожиданно улыбнулась:

– Брат, что ли?

– Ага.

– Ясно. А чего не родители привезли?

– Мама болеет.

– Поняла. Как звать?

– Максим. А это Вера.

– Вот, что, ребятки. Есть у меня хорошая знакомая. Сдает свою квартиру двухкомнатную. Ты как насчет соседки? – комендант посмотрела на Веру, которая быстро кивнула. И повернулась снова к Максиму. – Хорошая девочка, правильная. Родителей знаю. Квартира хорошая, чистая, соседи спокойные. И от института в двух шагах. На проезде сэкономите.

– Подходит.

– Тогда пошли, адрес дам и телефон.

Максим забрал бумажку с адресом, а потом, оставив Веру сидеть на лавочке, сбегал в магазин.

– Чего придумал-то? – комендант увидела пакет в руках Максима и нахмурилась.

– Не обижайтесь! Спасибо вам огромное! Даже не представляете, как помогли мне. Страшно оставлять ее одну в чужом городе. А так, хоть немного поспокойнее будет.

– Не паникуй. Буду присматривать за девчонками. Меня и мать Карины просила. Ты мне телефон свой оставь и матери. Если что – позвоню.

Так Вера оказалась в одной квартире с Кариной. Девушки пару дней присматривались друг к другу, а потом Карине надоело, она сварила свой фирменный кофе и они, проболтав всю ночь напролет, поняли, что им очень повезло. Обе были не вредные, спокойные и страшные чистюли.

Максим исправно платил за аренду, пока Вера училась, иногда приезжая в гости то один, то с матерью. На четвертом курсе он познакомился сначала с женихом Карины, а потом и с его братом, который, приехав как-то проведать будущую родственницу, увидел Веру и «пропал». Пообщавшись какое-то время с братьями, он сказал Вере:

– Хорошие парни. Смотри сама. Я одобряю.

Вера зарделась. Признаться брату, что Артем уже завоевал ее сердце было неловко, но и скрывать от него она тоже ничего не хотела. Максим и сам все понял.

– Значит будем свадьбу играть. Вера, а диплом?

Вера нахмурилась:

– Сначала диплом, а потом все остальное.

Увидев, как улыбнулся брат, она обняла его.

– Спасибо! Это все благодаря тебе!

Свадьбу играли двойную. Шумная, веселая, многолюдная, с незнакомыми Вере обычаями, которые тут же на ходу весело комментировала Карина. Принимая ложку с медом от свекрови, Вера услышала:

– Добро пожаловать в семью, доченька!

Вера быстро запуталась в родственниках, которые бесконечным потоком шли с подарками и поздравлениями и беспомощно поглядывала на мужа, который рассмеялся и, поцеловав ее тонкие пальцы, сказал:

– Подожди, со всеми перезнакомишься позже.

Так и случилось. Вера быстро поняла, что такое семья в понимании ее новых родственников. Поселившись в маленькой однокомнатной квартирке после свадьбы, они две недели блаженствовали. И первый раз Вера, открыв дверь на нежданный звонок, изумленно открыла рот.

– Привет, Вера! Принимай! Бабушка Наринэ передала.

Дальний родственник мужа занес в квартиру ящик с фруктами и тут же уехал.

– Артем! Что это?

– Привыкай! – рассмеялся муж, обнимая Веру. – Это нормально.

Как потом оказалось – да. Сухофрукты, мясо, сыр и прочие гостинцы везлись постоянно. Вера иногда даже не понимала от кого это, но постепенно привыкла и к подаркам, и к тому, что в любой момент мог приехать кто-то из родственников. Свекровь научила ее готовить национальные блюда и рассказала, что и как держать в холодильнике, чтобы не ударить в грязь лицом и быстро накрыть на стол, если вдруг приедут гости.

Вера долго привыкала к тому, что, войдя в семью мужа, она стала «своей» моментально и без всяких условий. И когда заболела мама – были подняты все родственные связи, найдены лучшие врачи и лекарства. А, когда ее все же не стало, беременную Веру, которая ждала своего первенца, ни на секунду не оставляли одну. И когда уехал в Москву Максим, которому предложили там хорошую работу, свекровь сказала Вере: