Ингрид выжимала длинные черные волосы, когда Дамаск, выходя из воды, предложил:

– Крошка, хочешь, согрею?

– Штаны свои выжми, а то добро от холода укатится, – не стесняясь, ответила Ингрид. Дамаску это понравилось. Анмар закатил глаза, приглаживая волосы назад, а Элира лишь широко улыбнулась, продолжая выжимать ткань на своем платье.

Рубашки принцев остались на том берегу. Все обоюдно решили пройтись обратно пешком. Ингрид будто не смущалась при виде голого торса Дамаска. Он шутил, она огрызалась. Он смеялся, она пыталась его ударить. Он оборонялся и дарил ей воздушные поцелуи, а Ингрид улыбалась в ответ. Элира и Анмар шли за ними и наблюдали.

– Дамаск несносный парень, но в обиду никогда не даст, – выдал Анмар после длительного молчания.

– Ингрид – большая девочка. Разберется, – ответила Дева.

Они медленно продолжали огибать берег. Голый торс Анмара не давал Элире покоя. Она всегда была тактична и сдержанна и не сходила с ума от сильных тел. Среди ее страж было много молодых, но тут просто принцессу понесло. Она то и дело проплывала взглядом по сильным рукам, на котором выступали широкие вены, по кубикам на безволосом животе. «Сильные ноги. Сильный везде…» – мысленно констатировала она.

– Анмар, Вы ведь там были – у южного леса, – решилась начать принцесса. – Я видела Зумлу у стены. Я узнала его среди остальных. Вы ведь все видели?

– Да, – решил сознаться принц. – Мои источники донесли весть о грузе, который сопровождали наемницы. Я был у дома торговца, но не успел войти. Увидел вас и пошел за вами. Я не погнался за тем, кто стрелял. Уверен, мне не удалось бы скрыться от внимания Дев-наемниц. Наемницы – все же бывшие Девы Кудры. Что Вы узнали?

– Что Безумная Шави попала под влияние дурного заказчика. Она сказала, что находится у него в подчинении. Что ее дочь у него и ей есть что терять. Сказала, что убийств от рук наемниц в Кадаре не будет. Я ей верю. Шави хоть и наемница, но все же Дева, – отразила слова Анмара Элли. Я уверена, что свидетелей не трогали по ее указке. После того, как забрали дочь, она вынуждена выполнять все условия заказчика. Она сказала, что смертей за пределами Кадара станет больше.

– Я слышал о Безумной. Но почему к Кадару такое снисхождение?

– Не знаю. Ничего непонятно, но она точно уведет наемниц с этих земель.

– Вопрос: куда теперь их поведет? И кому предназначались стрелы?

Они помолчали и Анмар продолжил.

– Принцесса Элира, я…

– Элира. Просто Элира. Пожалуйста.

– Тогда просто Анмар.

– Согласна, – кивнула, чуть улыбнувшись, Дева.

– Элира, я завтра уеду в Харон. Отец и братья останутся. Раз наемниц здесь больше нет, то я продолжу искать в Санадате. Я хочу попросить Вас…

– Тебя, – снова перебила Дева.

– Я хочу попросить тебя…

– Поехать с тобой? Я согласна! – выпалила Элира и зашагала быстрее, как будто давно планировала эту поездку.

– Стой! Что?

– Я поеду с тобой!

– Я имел ввиду не это! – возмутился Анмар. – Я хотел попросить делиться со мной любой новой вестью!

– Ничего нового я в Кадаре, кроме как о содеянных преступлениях наемниц в других королевствах уже не узнаю. К тому же, как мы выяснили, наши источники тоже друг от друга не отстают. Поэтому предлагаю сотрудничество. И я еду с тобой! – топала Элли, не замедляя шаг. Анмар, не отставая, шел за ней.

– Элира, постой! – резко схватил принц под локоть Деву и тут же приземлился на лопатки, опрокинувшись через плечо. Элли воспользовалась его неподготовленностью, доверием и ответила на захват. Принцесса села на грудь принца, закинула его руки над головой, прижав к земле, ногами прижала колени и уставилась на него. Анмар не сопротивлялся, лишь тихо радовался удачному приземлению. И теперь снизу любовался азартом ее серых глаз.

– Там, в лесу приходили к Шави. За ней следят. Ей грозит опасность. И она единственная зацепка. Ты возьмешь меня с собой, при…! – не успела она договорить, как резко оказалось под Анмаром и теперь ее руки были прижаты к земле над головой.

– Те, стрелы были предупреждением для вас обеих. Теперь ТЫ в опасности, принцесса! И, да, ты останешься дома!

Его лицо было слишком близко. Они тяжело дышали. Принцесса пристально смотрела на него, и ее губы словно жаждали прикоснуться к губам старшего наследника. Она уже чувствовала тепло его кожи. Еще немного…. «Что я делаю? Элли, какого Смрада ты творишь!?» – вдруг осознала она.

– Эээ, с вами все в порядке? – произнес улыбающийся Дамаск, рядом стояла растерянная Ингрид. Анмар и Элли совсем про них забыли. Старший принц сразу поднялся и подал руку принцессе. Но она не приняв помощи, встала сама, и, отряхиваясь, заявила: – Миримся силами!

– Правда? – уточнила Ингрид. Рядом тихо хихикал Дамаск.

– Девчонки – наивные существа, – вдруг съязвил Анмар. Элира с непонятной накатившей злостью посмотрела на принца. Издалека им подали сигнал сбора Аксар и Валери. С ними ожидали Саламина и Рафул. Пришла пора возвращаться домой. Анмар и Дамаск подобрали свои рубашки, и все направились к экипажам.

Четыре пары приехали сюда на двух экипажах. Правда на обратном пути в одном экипаже ехала всего одна пара, так как представители несостоявшейся пары демонстративно разделились и устроились каждый рядом с извозчиком. И управление тоже взяли в свои руки. Ехали во дворец, обгоняя друг друга. Извозчики негодовали. Элира управляла экипажем, в котором сидели Дамаск с Ингрид и Рафул с Саламиной. Дамаск во весь рот поддерживал Элиру.