— Он верит в победу. И он прав, — проговорил старик, — он уже раз дрался за тебя и победил. У него был стимул победить, хотя соперник был гораздо сильнее.

— И кто был его соперником?

— Я… — просто ответил старик.

— Вы?! — я удивленно разглядывала тело мужчины, которому на вид можно было дать семьдесят лет. Не меньше.

Он выглядел крепким, но точно далеким от внушительных габаритов того же кольщика или зеленого Халка.

Они же его просто одной левой прихлопнут. Что это? Старческий маразм или желание распустить хвост перед девицей в откровенном наряде?

— Здесь мне нет равных, — просто, не рисуясь, ответил мужчина. — Честно сказать, я немного поддался русскому. Ты мне ни к чему. Женщины меня больше не волнуют. Когда молод — они отрада для глаз и услада для тела. С возрастом от них одни неприятности.

Он замолчал, когда рефери объявил победителя в залитом кровью костюме «Капитана Америки». Я пожала плечами, сомневаясь в возможностях старика против ходящих мимо ринга машин-убийц.

— Не веришь? — старик усмехнулся, заметив скепсис в выражении лица. Он повернулся к кольщику и негромко приказал:- Мико готов? Я проведу один раунд с ним. Предупреди. Он расслабился. Надо преподать ему урок.

Татуированный громила кивнул, поднялся с места и исчез, выполняя распоряжение босса. Поднялся и босс, не глядя на ринг, по которому прогуливались полураздетые девицы, развлекая толпу зрителей в промежутках боев, отстегивая золотые запонки. Ведущий, надрывая голос, объявлял самого великого мастера Лю, решившего показать мастер-класс собравшимся. Множество глаз обернулось в нашу сторону, по рядам прошел громкий шепот удивления.

— Часто побеждает не сила и мощь, не умение и мастерство, а упорство и стимул. Тот, кому очень нужно победить — побеждает, — старик снял дорогой пиджак и рубашку, под которой оказался плотный жилет.

Невольно залюбовалась фактурой китайца, тело которого, казалось, состояло из одних жил и мышц, перевивавших руки и грудь. Улыбка едва тронула сухие губы, он поймал мой взгляд. За моей спиной выросла тень, зорко охранявшая предмет спора. Сбежать не было никакой возможности. Несмотря на все заверения в незаинтересованности, Лю четко следил за мной.

— Он что — боксер? У него такой расплющенный нос! Не-ет, он моет окна в публичном доме, — донесся язвительный комментарий Рудина победителю, потрясавшему кулаками, на русском, сказанный специально для меня.

И чего ему еще нужно от меня? Он стоит всех этих мерзавцев. Ради своих целей переступит через любого человека.

На ринге уже разминался тот самый Мико, которому бросил вызов местный босс. Рев зала, приветствующий мастера боевых искусств, оглушил. Старик решил преподать мне урок, вызвав самого крупного из бойцов. Соперники замерли друг напротив друга, оценивая. Едва бойцы раскланялись, Мико первым нанес удар, сокрушивший слона. Мастер Лю легко ушел в сторону, развернулся и ударил ногой, и еще, и еще раз, не давая сопернику опомниться и заставляя его отступать. Мелькание рук слилось в одно долгое движение. Здоровяк тряс головой, прикрывая уши, уходя в глухую оборону.

— Золотое правило боксера: «Не смотри по сторонам — пропустишь… самое важное», — не унимался Рудин, перекрывая голосом орущую в возбуждении толпу.

Бросила взгляд на босса, сложившего руки на груди и снисходительно взирающего на поединок. Самоуверенность Рудина зашкаливала. Толи он был настолько уверен в себе, то ли трусил и прикрывался сарказмом. Сердце сжалось от безысходности. Моя судьба зависела от этого «павлина» и его мастерства вести бой. Отвернулась, подавив подступившие слезы, и уставилась на «танцующего» вокруг здоровяка мастера, понимая, что Мико безнадежно проиграл этот раунд, так и не проведя ни одной эффективной атаки. Лю просто не дал ему это сделать.

Градом сыпались удары ног на нелепо топчущегося по арене Мико. Публика свистела, осмеивая неудачника. Откровенное глумление толпы или глупость здоровяка сыграли роль, он открылся, и удары кулаков и стоп, сливаясь в сплошное движение, заплясали по голове, превращая лицо в бесформенное месиво. Громила рассвирепел и попытался достать мастера. Кулак просвистел рядом с лицом, так и не задев скулу. Мастер резко выбросил руку вперед. Мелькнули пальцы, удар пришелся на глаза. Голова громилы отшатнулась. Ребро узкой ладони ударило по сонной артерии, здоровяк зашатался и рухнул на колени, держась за шею. Зал взорвался криками.

— Хороший поединок — это когда соперников после боя можно различить только по одежде, — раздался голос Рудина, едко прокомментировавшего поединок.

Зал неистовствовал, приветствуя безоговорочную победу мастера, освистывая его противника. Мастер Лю скромно поклонился громко приветствовавшим его и спустился с ринга. Я бы похлопала великолепно проведенному бою, если бы человек, который сейчас показал мастерское владение кунг-фу, перед этим не ограбил и не сделал из меня игрушку для себя и местных амбалов. В моей голове не укладывались восточные боевые искусства, пропитанные философией человеколюбия и помощи, и бесчеловечные поступки его адептов. Книги по Востоку и фильмы с Брюсом Ли и Джеки Чаном учили другому.