“Ну, если б меня в одной небольшой стране вроде Албании министр промышленности лично в лицо знал бы, а в другой, скажем, в Люксембурге, поставили бы на должность посла и разведчика одновременно — уверен, еще б и не так развернулся бы!” — ответил я сам себе.

Скорое расставание с девушкой со слезами на глазах состоялось буквально через три дня. Решив для себя, что я не подхожу, авторитарная мадам как сухую ветку сломала волю собственного чада. Хотя я предложил тогда бросить все и свалить хоть на край света, хоть еще дальше. Не хватило духу у неё тогда. А ведь все могло б сложиться по-другому… эх.

“Ты ничего не понимаешь в высокой политике, тебя подставят и грохнут!” — тем временем не смолкал виртуальный альтер-эго. Сомнения в себе посещают каждого нормального человека, без рефлексии не найти и не исправить собственных ошибок. Честно говоря, когда первый разговор с Хо основательно встряхнул мою психику а потом еще и всякие новости приложились и про айруни, не не про них — меня… понесло? Или как сказать? Просто стало ясно, что просьбами и торгом “ты — мне, я — тебе” помощи или не получить, или придется ждать неизвестно сколько. Скорее инстинктивно в тот момент, чем по раздумью я пошел ва-банк. Стал сам перекручивать текущую ситуацию, для всех причастных лиц изобразив полную уверенность в своей правоте. И они ведь повелись.

“Во-первых, понимаю. Работая за зарплату как раз нужные навыки и приобрел: политика ведь — это продолжение экономики, а экономика государства и частной компании отличается лишь масштабами и горизонтами планирования.” — мысленно покачал головой я. — “А во-вторых, это если я ничего делать не буду — вот тогда меня точно подставят и убьют. Собственно, уже ж пытались. Забиться в нору не получилось. Стать осторожным участником событий попытался — в итоге мне прислали убийцу, а единственный близкий друг в игре попытался подписать на смертельно опасный поход хрен знает куда за его возлюбленной. Нет, по таким правила я жить не согласен.”

“Надо было…” — заикнулось было подсознание, но как-то уже тихо и не уверенно.

Я вспомнил дни, проведенные в замке, полные любви, в кругу своей семьи. Своей. Семьи. Которой у меня б и близко не было б, струсь я ехать свой замок и останься в Ордэре.

— Вот я и сделал, как надо, — почти беззвучно прошептал себе под нос. — А кто против… Ну что ж, вы сами напросились.

Шона Широхэби

— Послушать наемников — так убийцы страх и ужас ночи, бесплотные, если захотят, всепроникающие, умеющие растворяться в тьме и тумане. Молчаливо хранящие свои тайны. А на деле… дешевки, прячущиеся за своей раздутой репутацией! Один обман и иллюзии! Обычная сквернота, только еще более грязные методы использующая!!! — разочарование Ланы было так велико, что она едва не сплюнула себе под ноги. Это та самая Лана, которая кого другого способна была за плевок на пол в своем дом парализовать на день! — Хотела бы я посмотреть в глаза того, кто придумал всю эту систему “подготовки” киллеров. После прохождения которой задание на устранение любимого человека воспринимается как самое обычное, только лишь чуть более лёгкое. Посмотреть, прежде чем вогнать в каждую глазницу по стреле! Чтоб с гарантией!!!

Дорогумо в ярости сжала кулаки.

— Сомневаюсь, что был какой-то один гений, с нуля придумал и создал киллеров, — почесала в затылке ламия. — Слишком сложно у них там все устроено, причем не всегда логично, но при этом все члены гильдии свято убеждены, что только так и надо. Скорее, приемы и алхимические рецептуры собирались десятилетиями и столетиями, превращаясь в традиции и ритуалы…

— Ритуалы, о да, — паучиха все-так справилась с собой и разжала сведенные судорогой от ярости пальцы. — Красивые традиции и зловещие шепотки — вот на что эту дуру Мари купили! “Стань тайным повелителем жизни и смерти, верши чужие судьбы из теней!” И ведь эта олениха уши развесила, всему поверила!

— Но тем не менее, киллеры убивают и тех, кого бережет неусыпная стража, и бойцов, способных в одиночку противостоять десятку — это-то как раз не выдумки, — а вот Шону выслушанный рассказ заставил глубоко задуматься. Ложась поверх сведений, выболтанных Мариэллой под воздействием чутка забродившего нектара айруни, он рисовал совсем другую картину жизни “не скверной” гильдии Электры, нежели получалась только из голых фактов допроса.

— Ты внимательно нашу пленницу слушала? — всем телом развернулась к Широхэби Безродная, заставив подругу податься назад. — Ей-то самой выводы сделать без чужой помощи мозгов не хватает, но ты-то не она. Припомни-ка, про какие свои и чужие заказы на устранения Мариэлла упомянула? Кто в них фигурировал “клиентами”?

— Лавочник, старуха какая-то крикливая, несколько купцов с хорошим состоянием, парочка неплатильщиков за свои заказы гильдии, глава артели трубочистов, какой-то решивший пожить на старости лет в свое удовольствие вор… — принялась перечислять Шона.

— А также мелкие чиновники, политики городского уровня, замахнувшиеся на серьезные выборные должности, приключенцы-одиночки, пусть даже сильные, отставной военный, растерявший былые связи, — добавила Лана. — Понимаешь?

— Хочешь сказать, контракты принимаются только на цели, за которые некому будет устроить вендетту? — с небольшим сомнением озвучила очевидный вывод ламия.