Он опять стал жадно слушать. Вниз, мимо канатного ящика, все волокли и волокли стонущих и охающих шведов - им, наверное, крепко доставалось там, наверху, где шел бой, - а навстречу по трапу, жестоко ругаясь, гремя палашами, копьями, мушкетами, лезли другие - взамен раненых и убитых.

– Вот тебе и пришли тайно!
– вдруг с веселом злобой в голосе сказал Рябов.
– Как же! Проскочили шанцы без единого выстрела, купили таможенников. Небось, в городе сполох ударили, в крепости на валах пушкари с пальниками стоят, а здесь, по Двине, за каждым кустом - охотник!

4. ДРАГУНЫ, НА ВЫРУЧКУ!

При первых же выстрелах на корабле таможенный пушкарь Акинфиев велел своему подручному солдату Смирному идти к драгунскому поручику Мехоношину за приказанием - палить из пушки. Солдат Смирной, недавно узнавший о том, что шведские воры повесили возле Сосновца его старого деда кормщика Смирного, был все еще словно пришибленный, не сразу откликался, когда его звали, не сразу понимал, что от него хотят.

– Степка, тебе говорю!
– повторил Акинфиев, возясь под навесом около своей пушки.

Смирной поднялся с обрубка, на котором сидел, виновато переспросил, куда идти, и, шибко пробежав плац, сунулся к поручику в избу. Там он его не нашел и уже медленнее отправился к берегу, где густою толпой стояли драгуны, вслушиваясь в шум сражения на воровском корабле.

– Поручика не видали, ребята?
– спросил Смирной.

– Да его здесь и не было!
– ответил высокий, могучего сложения, драгун Дроздов.

Другие драгуны тоже сказали, что не видели поручика. Смирной еще потолкался в толпе и побежал к вышке. Там караулил и смотрел в подзорную трубу таможенник Яковлев, больной лихорадкою.

– Ей, Лександра Иванович!
– крикнул, задирая голову, Смирной.

Яковлев был солдат старый, основательный, и другие таможенники с драгунами привыкли уважать его.

– Ну, чего тебе, Степан?
– спросил сверху Яковлев.

– Поручика ищу. Нет на вышке?

– Найдешь его!
– загадочно ответил Яковлев.

Смирной подумал и поднялся к нему наверх. Отсюда были ясно видны вспышки выстрелов на шкафуте и на шканцах шведского корабля. Смирной спросил:

– Где ж поручик-то, Лександра Иванович?

– А убег, собака!
– лязгая зубами и крепко кутаясь в меховой тулупчик, ответил Яковлев.
– За караулкой жеребца сам заседлал и пошел наметом.

– Убег?

– То-то, что убег.

– Как же мы теперь? Палить нам али нет?

– А вы палите. Афанасий Петрович приказал?

– Приказал.

– Ну и палите на доброе здоровье!

– Как бы Акинфиев не спужался. Он мужик тихий, нет поручика - и не станет палить...

Яковлев плотнее запахнул на себе тулуп и сказал, что палить надо, иначе в городе не узнают, что вор пришел, и не будут готовы к встрече. Что же касается поручика Мехоношина, то пусть Смирной не сомневается, поручик собака, надо теперь все самим делать.

Смирной сбежал вниз и передал Акинфиеву - палить. Акинфиев поджег в горшке с угольями фитиль и вжал его в затравку. Тотчас же в ответ загремела пушка и на ближней сигнальной батарее, и одно за другим пошли палить орудия вдоль берега Двины, сообщая на цитадель и в город о том, что вражеские корабли пришли, что сомнений больше нет, что сражение началось...

Все выше и выше по Двине гремела пальба, в маленьких прибрежных церквушках, в монастырях, сильно, с воем ударили набаты, мужики-рыбаки двиняне подпоясывались, выходили к берегу с рогатинами, с топорами, с самодельными копьями. В Николо-Корельском монастыре ратники-монахи побежали по стенам, воротники с бердышами заперли скрипящие на ржавых петлях ворота, завалили бревнами, пошли носить наверх битый камень - к бою.

Драгун Дроздов говорил:

– Оно как же получается? Наших бьют смертно, а мы глядим? Слышь, на корабле палят!..

– Да поручика-то нет?
– ответил другой драгун - жилистый черный Мирохин.
– Без приказания, что ли, пойдем?

По воде глухо доносились удары набатных колоколов, дальние пушечные раскаты. Драгуны заговорили громче, к ним подошел Яковлев, перебил спор:

– Чего расшумелись, буйны головы? Удрал ваш поручик, сбежал от вас, покинул войско свое. Садитесь по коням, да и за ним. Ваше дело такое солдатское...

И крикнул:

– Пушкари! Ступай сюда!

Смирной, пушкарь Желудев, маленький Акинфиев, таможенный писарь Ромашкин, которому "вступило в ногу" и который поэтому остался на берегу, кладовщик таможенников Самохин и солдат Шмыгло - подошли ближе. Яковлев громко им приказал:

– Бери мушкеты, крюки абордажные, пищаль с вышки. Спускай карбас пойдем на выручку.

– Ишь, какие богатыри, - на выручку!
– сказал Мирохин.

– То-то, что богатыри!
– ответил писарь Ромашкин.
– Небось, выручим...