Я вскочил, Лилит тоже. Девушка на противоположном берегу бросилась бежать. Один из воинов в чёрном, непринужденно направил в её сторону бластер и только нажал на спусковую кнопку, как гладь озера вскипела, и из неё вылетели скользкие, длинные щупальца. От неожиданности и от разлетевшихся в стороны брызгов холодной воды, я поскользнулся и упал. Одно из щупалец схватило воина, целившегося в девушку, подбросило вверх и бедолага, истошно вопя, упал прямо в жуткую, зубастую пасть, возникшую прямо в центре озера.

– О, Великий Создатель! – Крикнул я.

На противоположно берегу, второй воин пытался мстить за своего товарища, но безуспешно. Сразу три щупальца настигли его, обвились вокруг его пытавшегося дать хоть какой-то отпор, облаченного в броню тела и ещё миг, он тоже оказался в пасти монстра. Послышался неприятный хруст перемалываемых костей и кусочков металла. Вода вокруг уродливой пасти окрасилась в грязно-красный цвет.

– Куда делась девушка? – Вскочил я.

– Побежала навстречу своей смерти. – Холодно ответила Лилит.

– Но…

– Хочешь вмешаться? – Она равнодушно проводила взглядом погружающиеся в мутные воды щупальца и пасть чудовища. – Хочешь её спасти?

Я застыл.

– Если желаешь помочь ей. Переплыви озеро и беги за ней, ибо, она бежит к монстру, во стократ опаснее, чем тот, который только что полакомился перед нами человечинкой.

Недолго думая, я прыгнул в воду и поплыл…

Глава 5

Старый друг по прозвищу Паук

Время: 2016 год;

Место: Город, погруженный в сумрак.

– Ой, девочки, смотрите, он сейчас капнет на себя соус!

И дальше… противный и визгливый смех.

Я старался не обращать на них внимания, притворно увлеченно листал тонкие страницы жёлтой прессы. Ничего интересного, кроме пышных, раздутых статей, что в мире всё хорошо, даже лучше некуда. Передо мной стыла чашка кофе, листая еженедельник, я аккуратно откусывал от горячего и аппетитного донера.

– Сейчас, девочки, сейчас…

Четыре ярко накрашенные и вульгарно одетые, то ли студентки, то ли школьницы, на мой взгляд, скорее представительницы самой древней профессии на земле, не отрывали от меня насмешливых взоров. Я перевернул следующую страницу. Опять ничего интересного. Подумаешь, кто-то родил восьмерняшек. И глупый журналист называл это чудом? Я слегка ухмыльнулся. Знал бы он, что за этим чудом стоят учёные второго рода человеческого. Что в целях умножения количества рабочей силы, они проводили над несчастными в те времена человекоподобными особями женского пола жестокие эксперименты. Осмелился бы он тогда называть чудом обычную генную патологию, плод усиленных трудов садистов-учёных давно минувших дней?

– Сейчас. – Визгливо прыснула в кулак одна из простушек.

Но я всё же, ел аккуратно, и на мой тёмно-серый костюм не упало, ни единой крошки. Следующая страница. Переворачивая её я глотнул немного кофе и даже позволил себе улыбнуться и тут недоеденный донер выскользнул у меня из рук и мало того что испачкал светло-голубую рубашку и пиджак, так ещё и обильно развалился на правой штанине брюк. Картофель-фри, тонкие ломтики овощей и курятины, майонез и соус, смешанные с сушеной зеленью. Можно было сказать костюму, тебе конец, если не поспешишь в ближайшую химчистку, но статья в разделе «Криминал» затянула меня.

Я даже не слышал громкий смех четырех легкомысленных подружек. И всё из-за фотографии. С чёрно-белого снимка мне улыбались две девочки, и я их знал. Я видел их раньше. Мало того, я приглядывал за одной из них. И не о них ли меня спрашивал следователь в ту ночь, когда я обнаружил тело девушки, сбитое машиной? Медленно, весь дрожа, я перевел взгляд с фотографии на заголовок статьи.

– Пошли в школу и не вернулись домой после занятий, – дрожащими губами прочитал я и судорожно сглотнул, сдерживая гнев. – Бедная Сагдана… сначала она, теперь её младшая сестра…

– Жирдяй, он и в Африке, жирдяй! – Слышалось издалека.

Во внутреннем кармане завибрировал смартфон. Как в тумане, не осознавая, что делаю, я вытащил его и прочитал сообщение от старого приятеля:

«В парке, на старом месте, с наступлением сумерек. Прихвати с собой что-нибудь почитать. С приветом Паук!»

***

Вначале я усомнился, он ли это? Но он никогда не подводил, не давал повода, даже малейшего и я поверил. Паук просил подойти с наступлением сумерек, к прежнему месту, в парк, в старой части города. И я пришёл. Не спеша прошёлся по серой асфальтированной дорожке, обложенной по сторонам покрашенными в известь бордюрами. Деревья тихо шелестели листвой, провожая меня вглубь парка. Со стороны улицы раздавались звуки проезжающих машин и слабый гул смешанных голосов и топота, исходящий от прохожих. Небо было затянуто тучами, и я про себя отметил, что к дождю я подготовился. Испачканный тёмно-серый костюм, я сменил на чёрную рубашку, чёрные брюки и чёрный плащ со снимающимся капюшоном. Как он и просил, я прихватил с собой целый портфель новой литературы. Не забыл и утреннюю газету.