— Это очень сложно, — без тени похвальбы ответил Дэрек. — Этот мир дальше других, из-за низкого магического фона драконы не смогли оставить там надежные якоря. Теоретически можно было бы воспользоваться портальными якорями тангорцев, но это, — он замялся, подбирая слово. — Это будет уже не доблестный поступок, понимаешь? Все же похищение невесты — серьезный, но и рисковый шаг. Просить помощи у тангорцев как-то неверно.

— А, недостойно истинного джигита, понимаю, — хмыкнула я.

Дэрек нахмурился, услышав незнакомое слово.

— Настоящий дракон должен справиться сам, иначе мужественность оказывается под вопросом, так?

Он кивнул:

— Да, как-то так. Потом нужна ведь не просто какая-то землянка, а определенная, которая с большой долей вероятности подойдет одному из женихов. Мир перенаселен, местами скученность населения очень велика, — продолжал объяснять Дэрек, а я думала о диких толпах на рождественских базарах, Октоберфесте и прочих народных праздниках. Представлять при этом Пекин, для которого такие скопления людей и в будние дни были нормой, вообще не хотелось. — Сложно высчитать до секунды время открытия портала в удаленном и бедном магией мире, учитывая все погрешности. Ошибка может привести к смерти мага и невесты. Перегрузка, которую ты испытала, — просто мелочи в сравнении со всеми возможными исходами.

— Тогда я вообще не понимаю смысла вытаскивать из моего мира девушек. Ты сказал, что связь мага и не мага ослабляет потомство. В таком случае зачем нужны землянки вообще? У нас нет магов!

Дэрек покачал головой, лукаво усмехнулся:

— Если бы у вас не было магов, вы бы уже тысячу лет были бы только провинцией Тангора.

— Это ты так намекаешь, что я не все знаю о своем мире? — я выжидающе рассматривала собеседника.

— Да. Я даже готов это прямо сказать. На Земле довольно много магов. Меньше, чем здесь, меньше, чем в других сопряженных с нашими мирах, но они есть, — уверенно заявил он.

— Жаль, средние века закончились. Инквизиция порадовалась бы такой новости.

Дэрек отмахнулся:

— Поверь, ваша инквизиция отлично знала, что делала. Основателями антимагического движения были тангорцы. Они за три сотни лет до этого впервые связались с Землей, некоторое их количество осталось в Европе. Большая часть в Германии и Франции, там и до сих пор большие диаспоры.

— Стой! — я жестом остановила Дэрека. — Я ещё не до конца поверила в то, что драконы существуют. Еще не приняла то, что ты не человек, а на четверть дракон. Дай мне время сведения хоть как-то рассортировать!

— Прости, — он, казалось, искренне смутился. — Мы изучаем историю Тангора и его политики в других мирах. Это ведь наши соседи. Я думал, ты об их деятельности тоже что-то знаешь.

— Только в общих и, как видно, весьма цензурированных чертах, — хмуро признала я. — Но вернемся к нашим овцам, то есть невестам. Вероника, получается, маг?

— Да. Вероника Кохер — маг, — подтвердил Дэрек. — Не очень сильный маг. С уклоном в целительство, поэтому работает физиотерапевтом. Насколько я понял, это зарядка, массаж и разные там прогревания.

— Но если она не слишком сильный маг, почему ты думал, что она подошла бы какому-то родовитому богачу?

— Лорду Ирьексу, полудракону, если точней. Постарайся запоминать имена, ладно? Я ведь уже называл его, — мягко упрекнул Дэрек.

— Окей, лорду Ирьексу, которому восемьдесят два. Постараюсь запомнить, — заверила я.

— Потому что дары иномирянок другой природы. Они стабилизируют дары супругов, усиливаются в Эвлонте сами, оттого появление сильного здорового ребенка можно считать решенным делом. Наиболее выраженный эффект возникает, как ни странно, при браках с землянками.

— Хм, ценный трофей, получается, — я сделала вид, что занята чашкой. Чувствовать себя добычей было противно, хоть я и знала, что оказалась в Эвлонте случайно.

— Да, самый ценный, — с тяжелым вздохом согласился Дэрек.

— Но раз уж так получилось, что ты вытянул меня, а не Веронику, денег ты не получишь. Как же ты отправишь меня обратно?

— Поправка. Я бы не получил денег, если бы привел тебя сегодня прямиком во Дворец Решений и представил госпоже Цельессе, — усмехнулся Дэрек. — А так, пока ты спала, я сходил туда один и узнал об изменениях, которые внесла госпожа. В этом году в первый раз за всю историю подбора невест девушки будут жить в домах доставивших их магов, а не во Дворце Решений! Госпожа Цельесса не будет лично следить за первыми двумя турами отбора, а поручит это помощнице!

Эти новости его явно радовали, но у меня вызывали смутное беспокойство. Когда Дэрек сказал, что мне придется побыть Вероникой, я заподозрила, что он попытается пропихнуть меня в отбор. Но пока не видела в этом никакой материальной выгоды для себя, равно как и возможности поскорей вернуться домой.

— Во-первых, твое воодушевление нуждается в разъяснениях, — серьезно глядя в глаза мага, ответила я. — Во-вторых, с чего бы это госпожа Цельесса пренебрегала своими прямыми обязанностями в первый раз да еще и именно в этот?