– Это было вот здесь, – тихо произнесла Элли.

– Где конкретно? – Переспросил отец предельно спокойно.

– На десятом сочленении… Напротив углового окна второго этажа. Почти под ним.

– Почти под ним…

Герцог Гамильтон смотрел на окно и мне показалось, что на его глаза навернулись слёзы. Но, наверное, показалось, потому что герцог не смотря на его "простецкое" почти курносое лицо с припухлыми губами, не позволял себе проявления чувств и излишних эмоций.

– Это окно спальни моей матери… Чертополох стоял на окне когда она носила меня в своём чреве. Его семечко могло сохраниться и прорасти. Это не очень хороший знак для твоих братев, что чертополох сейчас у вас. Чертополох – один из символов на гербе Шотландии. Это наш хранитель. Вы должны знать ту историю…

– Мы знаем, па, – сказала Элли. – Почему это плохо для Алекса и Ульяма?

– Это растение имеет династический символ. Отец ждал наследника и я появился.

– Мы не претендуем, – пошептала Элли.

Герцог вздохнул.

– Это просто знак, Элли. Но тебе придётся беречь растение. На всякий случай. Зато я теперь точно знаю, что у меня скоро появится внук. Может этот знак о том?

Вечером того же тёплого июльского дня после ужина мы прогуливались в парке вчетвером. Элли с матерью Сарой Джейн выгуливали двух редриверов, а мы с Аланом смотрели, как они веселятся.

– Хотел попросить тебя, Алан, об одолжении, – начал я.

– Что хочешь? – Спросил Гамильтон.

– Хочу построить дом.

– Построить? – Удивился лорд. – Зачем строить? Вы с годик поживёт здесь, мы же договаривались Алан Ангус напрягся.

– Годик – да, но когда-то же надо будет съезжать…

– Ну и купите потом. Или здесь места всем хватит… Мы все здесь жили…

– Но потом же разъезжались?

– Ты только не вздумай увозить Элли в свою Авсралию.

Он не сказал: "Авсралия", а использовал иные менее приличные эпитеты. Причём, по-английски это прозвучало ещё менее эстетично.

– Элли там понравилось… Там тепло…

– Нечего ей там делать, – жестко сказал герцог. – Твоя Джесика связалась с турецкими террористами. Как ты ещё сумел от них сбежать?!

– Я хорошо лазаю по стенам.

– До сих пор не понимаю, как ты смог спуститься с двадцатого этажа?!

– Я же показывал… Кстати… Я сегодня понял, что теряю форму. Надо где-то поползать. Позволь полазать по деревьям, хотя бы.

– Я забыл, что ты скалолаз, – вздохнул Алан. – Смотри не расшибись. Она любит тебя… А я люблю её. Помни это, Джон. Она первая. Я так ждал мальчишку, но родилась она, и во мне, словно вспыхнул огонь. Она весёлая и смешливая… Не дай зачахнуть моему цветку.

Последняя фраза прозвучала многозначительно, и я уточнил.

– Это ты об Элле сейчас, или о спасённом нами сегодня чертополохе?

– Сейчас это равнозначные объекты.

Вообще-то он произнёс "entities" – сущности.

– Мы, шотландцы, полны мистицизма и древних традиций. Но хватит об этом на ночь глядя.

Мы прошли по аллее ещё немного. Действительно включились небольшие фонари. Я не заметил, как наступила ночь. Я частично отключал свою внутреннюю систему безопасности, что бы хоть на что-то реагировать на окружающие раздражители адекватно. А то, как-то Алан решил пострелять по мишеням и тарелочкам, и я едва снова не попался… Он позвал и двух своих сыновей, Алекса и Уильям, которые хоть и были подростками, но имели свои личные мелкокалиберные ружья.

У Алана имелся их целый арсенал, и он с удовольствием выпускал заряд за зарядом, очередь за очередью. А я стоял рядом, у стола с оружием и даже не реагировал на канонаду, так увлёкшись осмотром великолепных образцов смертоубийства.

Я заметил его удивление поздно, когда он нарочно выпустил очередь почти у моей головы. Я поморщился и почесал пальцем в ухе.

– А я уж думал, что ты оглох… – Сказал тогда Алан.

– Засмотрелся на такую красоту, – сказал я. – Люблю оружие. Мы с парнями много времени проводили в тирах. В Австралии без оружия из дома и на милю не уходят. У меня дома, вот такая есть, показал я на автоматический карабин.

– Ну покажи, на что горазд?

– Да ты уже стволы пережёг, – пошутил я, но пострелять пострелял.

Вот после этого мне и пришлось частично снять психологические "зажимы". Да и Элли не однократно называла меня "роботом", когда она шла чуть позади меня, а я шёл, шагая "от бедра" на полусогнутых.

Герцог, заметил как-то:

– Ты напоминаешь мне дикого кота, попавшего в незнакомую обстановку.

Вот и пришлась потрудиться, перестраивая организм. Хорошо хоть можно было сослаться на опыт жизни в Австралийской саване. Когда я так сказал, Алан удивился:

– В Австралии же нет хищников!

– Красные волки, это тебе не хищники? – "Обиделся" я. – А змей там знаешь сколько?! И всякой другой дряни. А крокодилы. Эти вообще себя, как дома ведут. Но они хоть на севере…

Мы шли по аллее и герцог сказал:

– Твои результаты в пилотировании очень хорошие. Заводской инструктор очень хорошего о тебе мнения. Однако тебе нужно получить лицензию гражданской авиации, а для этого сдать экзамены в Университете Брунеля. Лучше это сделать сейчас, экстерном. Потом времени не будет, поверь мне.