— Что с ней делать? — задумчиво проговорила она, будто ни к кому конкретно не обращаясь.

— Тут три варианта: убить, бросить здесь или взять с собой, — хмыкнул мужчина.

Раяна посмотрела на него из-за плеча, и столкнулась с насмешливым взглядом чёрных глаз. Он был высок, с фигурой воина. На подбородке темнела щетина, губы кривились в усмешке. Северянин, судя по акценту и внешности.

— Я искательница Ордена Сигурн.

— Ты просто проблема, — закатил он глаза. — Кудряшка, залезай в повозку. Тебя шатает.

— Я могу помочь с лошадьми.

— Прости, но ты способна мне помочь только с выбором платья. Залезай и отдыхай. А то мне придётся перетаскивать двоих баб.

— Какой ты… — поморщилась она, но двинулась к повозке. Запрыгнула внутрь и обиженно надулась. — Мы не будем её убивать или бросать в лесу. Тут дикие звери.

— Как скажешь, — пожал он плечами. — Слышала, живешь дальше. Рада? — обратился он уже к искательнице.

— Слышала, — буркнула она зло.

— Зубами не скрипи, — рассмеялся он, разворачивая её к себе лицом. — Теперь я тут главный. Слушаешься меня и добираешься живой до следующего города. Там мы тебя и оставим.

— Развяжи меня. Ты не имеешь права…

— Ты пропустила мимо ушей всё, что я говорил, — посетовал он, вдруг резко приблизившись.

Дыхание перехватило, когда его ладонь стиснула горло. Девушка настороженно замерла, глядя в наполнившиеся угрозой глаза мужчины.

— Я могу сделать с тобой, что захочу. Это ясно?

— Ты напал на искательницу…

Хватка на шее усилилась, прерывая её возражения. Незнакомец привлёк её ближе. Его губы жестко прижались к её губам, рассыпая вдребезги любые здравые мысли.

— Что захочу, — повторил он, тут же отстраняясь. — Поняла?

Раяна растерянно кивнула. Она это понимала, хоть и пыталась храбриться. Злость отступила. Горло заскрёб страх. Только сейчас приходило осознание. Она в плену.

— Молодец, — улыбнувшись, он потрепал её по щеке. — Этот синяк тебе даже идёт.

Развернув её, он толкнул искательницу к повозке. Лиандра казалась озадаченной произошедшим.

— Залезай, — приказал мужчина. — И без шалостей. А то придётся перейти к наказанию.

По спине побежала ледяная дрожь. Кивнув, Раяна подчинилась. Забралась в повозку и присела на скамью возле хранительницы. После чего мужчина закрыл за ней дверь.

— Кто он? — тихо спросила искательница.

— Наёмный убийца. Его лучше слушаться, — Лиандра потянулась к ней.

Исцеляющее прикосновение согрело щеку. Боль от удара начала отступать. Жаль, не так просто изгнать ужас из души. Она провалила задание. Когда отец узнает… Лучше бы её убили.

На некоторое время в повозке воцарилось молчание. Раяна прислушивалась к звукам снаружи. Хотя и так было понятно, что северянин занимается лошадьми. Скоро они двинутся в путь. Где её потом оставят? До ближайшей деревни несколько километров. А там она лишится и лошади, и денег. Ей останется только возвращаться пешком в Криштанд. Отец в ней окончательно разочаруется.

Повозка тронулась, выдёргивая девушку из омута грустных мыслей.

— Странно, что послушницу Ливы сопровождает наёмный убийца, — отметила искательница.

Тосни отвлеклась от разглядывания видов из окна и взглянула на неё.

— Рикард посланник коны Эрики.

Её слова на мгновение ввели девушку в ступор.

— Почему же вы назвали его убийцей?

— Он из клана сумеречных воинов, — пожала она хрупкими плечами. Правда, это ничего не сказало Раяне. Она мало знает о северной стране. — Странно, что вас это волнует. Разве члены Ордена не убийцы?

— Мы очищаем мир от скверны тёмной богини, — оскорбилась искательница.

— Убивая, — парировала Тосни.

— Я никогда никого не убивала.

— Ваши руки в крови, искательница. Вы вели людей на казнь.

Раяна замолкла, не зная, что возразить. Она не думала о своём призвании в таком ключе. Да, наверно, Тосни в чём-то права. Все они убийцы. Но убивают ради благой цели.

— Я не желаю вам зла, льира, — она решила сменить тему разговора и перейти к волнующему её вопросу. — Отец послал меня оберегать вас.

— Возможно, — хранительница вновь отвернулась. — Надеюсь, вы простите мне недоверие.

— Зачем иначе я следовала за вами?

— Чтобы следить и сообщить моё местоположение. Может, Орден желает завершить начатое, и казнить меня.

— Вы хранительница Сердца, — возразила Раяна, но не смогла придать нужной твёрдости голосу.

Ей неизвестны планы отца. Он не склонен к чрезмерной жестокости, требует обязательных судов над каждым обвиняемым. Только он велел ей убить хранительницу, если возникнет риск передачи Пламени тёмной богине. Быть может через убийство Тосни Орден решит обезопасить мир от возможной угрозы? В конце концов, освободившись, Сердце устремится на поиски нового хозяина.