— Что ты делаешь? — произнесла возмущённо, когда его руки похлопали её по бёдрам.

— Обыскиваю, что же ещё?

Лиандра приложила палец к губам, прося у девушки проявить терпение. Раяна стиснула челюсть, но больше не произнесла ни звука, пока мужчина проверял её одежду и сапоги. Само собой он отыскал несколько артефактов и нож, но она продолжала молчать даже когда её вещи отправились в его карманы.

— А теперь пошли за мной, — вытянув из сумки котелок, Рикард кивком указал направление.

Взглянув на Тосни в поисках поддержки и поймав её ободряющую улыбку, Раяна снова подчинилась. Они отдались от поляны, приблизившись к небольшому пруду, обрамлённому сочной зеленью. На спокойной поверхности временами появлялись круги. Мальки резвились у берега. Здесь водилась и рыба. Рикард набрал в котелок воды, положил его на траву и обернулся к ней.

— Лиа считает, что вдвоём путешествовать опасно, — начал он разговор.

— Так и есть. Дороги вокруг Криштанда охраняются, но чем дальше от него…

— Не рассказывай, я уже почти полгода в вашей стране, — усмехнувшись, он провёл ладонью по покрытому щетиной подбородку. — Зачем ты за нами шла? Что тебе приказали?

— Держать хранительницу в поле зрения.

— И всё?

— Да…

— Врёшь, — качнул он головой, а Раяна даже пошатнулась от волнения, и всё же решила сказать правду.

— Лиандра связана с тёмным культом. Отец приказал убить её, если Сердце решат передать Гейте. Я не угрожаю ей и хочу защитить, но и не допущу зла.

— Совсем не обнадёживает, — скрестив руки на груди, он нахмурился в задумчивости. — Рукопашной владеешь? С мечом управишься?

— Я маг, но… меня учили основам самообороны.

— Значит, не умеешь, — подвёл итог Рикард. — Как-то мало от тебя толку. С другой стороны кто-то должен подстраховывать Лиандру, пока мы не выйдем на мой отряд.

— Ты не один?

— Со мной отряд из Эрфолка, — насмешливо фыркнул он. — Но они немного отстали. Аргументы Лии разумны, только я всё равно не вижу смысла тебя оставлять.

— Я могу помочь, — она сделала несколько шагов к нему, убеждённо заглядывая в чёрные глаза.

— Чем, например?

— Да хоть готовкой, с лошадьми, и льира Тосни слаба. И я могу за себя постоять. Я сильный маг.

— Нет уж, колючка, магию я тебе не верну, — он сделал стремительный шаг к ней и удержал дёрнувшуюся назад девушку за плечи.

— Я должна пойти с вами.

— Зачем?

— Отец отправил меня. Я не могу разочаровать его, — призналась она ровно.

— А вот это похоже на правду, — шершавый палец скользнул по её скуле.

Раяна широко распахнула глаза от изумления, когда Рикард склонился к ней. Его губы коснулись её губ, ни как тогда жёстко, а почти неосязаемо, будто пробуя её на вкус. Захотелось отшатнуться, но искательница не двигалась. Голова кружилась в калейдоскопе неразборчивых мыслей. Руки дрожали. А поцелуй становился глубже. Наглый язык скользнул в её рот. Она тяжело задышала, не зная, как реагировать. Первые поцелуи девушки забирал пленивший её северянин.

— Ладно, — Рикард отстранился, улыбнулся, вновь погладив пальцем её горящую щеку. — Я подумаю над твоим предложением.

Пока Раяна пыталась осознать смысл его слов, он поднял с травы котелок и направился в сторону лагеря.

— Но я ничего не предлагала, — пролепетала она ему вслед, только он само собой не услышал.

Понимание накрыло потоком ледяной воды. Рикард хочет чтобы она проводила с ним ночи в обмен на разрешение продолжить с ними путь? И что ей делать?

/Телохранитель/

— Повозок не видели, — прорычал Тибальд, вылетая из казармы стражников города.

Впервые с начала их совместного путешествия ему изменило спокойствие. Не самое лучшее расположение духа Кассиана испортилось окончательно. До этого момента он был уверен, что ловчий помог Тосни сбежать из-за сомнений в подлинности приказа короля. Именно потому он позволил Тибальду отправиться с ними. Считал, что с его помощью они быстро отыщут беглянку. Но этого не произошло. Лиандра не отправилась по пути, который избрали они на развилке дорог. И к сожалению, это стало ясным только в Йери, после нескольких драгоценных часов, которые они потратили впустую.