— Не надо, — сказала я в ужасе. — Не здесь.

Он не извинился.

— Что за проблема? — на меня внезапно нахлынул ужас разоблачения. — Что- то с Надин?

Он покачал головой.

Скотт выглядел возбужденным и нервным. Это был не тот мужчина, к которому я успела привыкнуть. Интересно, что же могло так выбить его из колеи.

— Это деньги, — сказал он. — Я не могу собрать деньги.

Я отступила на шаг.

— У тебя нет четырех тысяч?

Это казалось маловероятным.

— Я не могу получить их наличными. Во всяком случае, сейчас.

— А, — сказала я. — А то я подумала…

Он улыбнулся:

— Нет. Я не подкаблучник.

— Хорошо. И что дальше?

— У меня есть идея, но я не знаю, как ты к ней отнесешься.

— Я слушаю.

— Итак, если я продолжу брать наличные из кассы, это заметят. Бухгалтер захочет узнать, для чего они мне, и хоть я ему доверяю, но не хочу лишних вопросов. К тому же Надин дружит с его женой. Одним словом, что знает третий, знает и свинья.

— Сегодняшняя встреча не отменяется? — спросила я.

— Это зависит от тебя. Я бы очень этого хотел. — Он поднял руку и провел пальцем по моей щеке. — Думаю, у меня есть решение. Но в таком случае тебе придется немного подождать своих денег.

— Как долго?

— Несколько дней.

— О.

— Я знаю, что тебе они нужны срочно, я помню. Но подумай сама, ты же не можешь спрятать эти деньги от налоговиков. В конце концов, они найдут тебя и начнут задавать вопросы. И если ты скажешь что-то лишнее, они придут совать нос в мои дела. Роз, я просто не могу так рисковать.

— Хорошо, — согласилась я, — что ты предлагаешь?

— Мы будем считать тебя консультантом.

— В какой области?

— В любой, решай сама. Придумай что-то, не вызывающее подозрений, за что можно выставить моей компании счет, и мы перечислим тебе деньги в следующие двадцать четыре часа. Я думал насчет эргономики, но если ты можешь предложить что-то лучше, я весь внимание.

— Пусть будет эргономика.

— Чем раньше ты выставишь счет, тем быстрее тебе заплатят, — сказал он. — Будем считать, что ты рассчитала нам высоту столов, поддержку спины и тому подобное, а?

— Хорошо.

— Насчет сегодня все в силе? — неуверенно спросил он.

— Ты имеешь ввиду: «утром стулья вечером деньги»?

Он кивнул.

— Это неожиданно, поэтому не могу сказать, что мне это нравится, но у меня еще есть несколько дней до следующего платежа. И я уже договорилась насчет Джорджа, так что… Ты опять хочешь всю ночь?

— Конечно, — сказал он. — Встретимся в семь?

— В семь.

— Тогда я поеду. Не буду тебя задерживать. — Он подошел к двери, распахнул ее и повернулся ко мне. — Спасибо, — сказал он. — Спасибо за понимание.

Я подняла руку, чтобы попрощаться со Скоттом, и замерла. Рядом с ним, возле кулера стоял Уэйн.

И снова Скотт прошел мимо него, как мимо пустого места. Только на этот раз в глазах Уэйна не было растерянности или обиды. Скорее торжество.

Насвистывая что-то веселое, он наполнил свой стаканчик и бросил мне понимающую улыбку.

*

Люди никогда вас не удивляют?

Меня всегда интересовала концепция иерархии. Для каждого человека в любой ситуации существует иерархия — признает он это или нет. Зачастую это невидимый танец, который мы танцуем друг для друга. Кто из нас сильнее? Насколько я важен в твоей жизни?

Однако, в целом мы знаем, на что способны. Мы осознаем свое положение на социальной лестнице и ведем себя соответственно. Мы склонны цепляться за свою ступень, боясь соскользнуть ниже и не осмеливаясь требовать большего из страха отказа.

Поэтому, когда ближе к вечеру Уэйн сообщил, что хочет сделать мне деловое предложение, я рассмеялась ему в лицо. Когда я заметила, что он не шутит, то спросила:

— Что ты можешь мне предложить?

— Не оскорбляй меня, Роз. — Ответил он. — Это не в твоих интересах.

Вот что, мне казалось, он собирался предложить: часть моего заработка в обмен на его молчание. Тысяча фунтов или около того, и он готов будет держать язык за зубами. Иначе истинная природа моего бизнеса со Скоттом будет раскрыта его жене, моему начальству, широкой общественности.

Я ошиблась.

— Я хочу провести с тобой ночь, — серьезно сказал Уэйн, и у меня отвалилась челюсть.

— Уэйн, — начала я, — есть разница, и очень большая, между тем, что происходит у нас со Скоттом…