— Нет у тебя никакого артрита. Но можешь сдать анализы, если тебе от этого станет легче. Я бы на твоем месте не беспокоилась. Если через неделю не пройдет, я посмотрю, — устало сказала я.

Умиротворенная Петра всем своим весом откинулась на спинку скамьи и подставила лицо солнцу. Она сделала долгий и медленный выдох.

— Боже, как здесь хорошо? Почему я навсегда заперта в этой школе?

— Ты же только что вернулась.

— Да, но ты просто не видела, сколько всякого г*** накидали мне на стол за это время. Они же ничего без меня не делали. Вообще!

Петра работала секретарем три утра и один день в неделю. Школа не могла гарантировать ей полную занятость. Но если послушать ее, возникало впечатление, что без нее система образования просто рухнет и погребет под своими развалинами все живое.

— Клара ладила с Лиз?

Лиз звали сестру Винса. Она снова была одинока. Отношения за отношениями сходили на нет без видимых причин, оставляя женщину обиженной и сбитой с толку, не имеющей четкого представления, что она опять сделала не так.

Все так же с поднятым к солнцу лицом Петра поерзала на месте.

— Я как раз хотела с тобой посоветоваться, — сказал она резко. — Клара говорит, что Лиз ее обижает.

— Обижает?

— Ну, может, это громко сказано, — признала она, — но это уже не первая жалоба. Как думаешь, стоит мне поговорить с Лиз на эту тему?

— Может, Клара преувеличивает?

Нежная сестра Винса была, во-первых, без ума от своей племянницы; а во-вторых, я вообще ни разу не видела, чтобы она была недоброжелательная к кому-либо. Я так же не забывала о ревнивом и требовательном характере Клары, не допускавшей по отношению к себе ни малейшей конкуренции. Петра остро воспринимала все обиды дочери и, не размышляя, набрасывалась на преступника. С другой стороны, Петра была справедлива со всеми детьми. Все получали равное количество внимания и заботы. Но если кто-то обделял ее собственного ребенка? Горе тому. Петра пленных не брала.

— Я уверена, ты бы не стала терпеть, если бы над Джорджем издевались, — сказала она.

— Конечно. Но, думаю, надо подробнее расспросить Клару, прежде чем обижать Лиз. Она добрая женщина, не могу представить, чтобы она…

— Ой, все, — резко оборвала меня Петра, когда поняла, что я не собираюсь подкармливать ее возмущение.

О, Боже, бедная Лиз.

— Так чем вы тут без меня занимались? — спросила она, на этот раз с улыбкой.

— Ничем особенно.

— С кем-нибудь виделась?

— Нет. Работа и еще раз работа.

Она повернулась ко мне, сняла очки и одарила сочувственной улыбкой.

— Винс предположил, что у тебя может быть нехватка денег, — осторожно сказала она.

— Денег всегда не хватает.

— Все так плохо?

— Я справлюсь.

Тишина.

— Просто… — сказала Петра и запнулась.

Она несколько раз моргнула, и на мгновение я поверила, что она не станет затевать этот разговор. Но, видимо, сдержаться ей было еще труднее.

— Просто я не хочу повторения прошлого раза, Роз.

— Не волнуйся, повторения не будет.

— В том-то и дело, — ответила она. — Я не могу не волноваться.

— Не надо.

— Ты так уже говорила раньше.

— Петра, перестань.

Она вернула очки на глаза, и некоторое время мы в молчании наблюдали, как бородатый парень бросает в озеро палку для своего ретривера. Широкая оливкового цвета футболка и брюки хаки свободно болтались на его теле, делая его похожим на хирурга. В какой-то момент собака выскочила из воды всего в нескольких футах от нас. Петра вздрогнула и обеими руками вцепилась в сиденье. Если он встряхнется, мы будем мокрыми с ног до головы.

— Значит, ты у них ничего не просила? — небрежный тон Петры противоречил весу ее слов.

— Нет.

В воздухе уже потрескивало статическое электричество. Достаточно было одного взгляда на напрягшуюся Петру, чтобы понять, для чего на самом деле она предложила встретиться.

— Лучше возьми денег у меня, если снова дойдет до этого, — сказала она.

— Не дойдет.

Петра кивнула и задумалась.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Как скажешь. Поверю на слово.

Когда я только начала поиск помещения для своей практики, довольно быстро стало понятно, что выбор у меня небольшой. Ни краткосрочных договоров аренды, ни цены, которую я считала справедливой. Недвижимость пользовалась большим спросом, и потому была в цене. Арендодатели заключали договора минимум на десять лет, большая часть зданий нуждалась в обширном внешнем и внутреннем ремонте, некоторые здания вообще не имели отопления. Мне было нужно помещение с двумя процедурными кабинетам, холлом, туалетом на нижнем этаже (для пациентов, которым было трудно ходить) и в непосредственной близости от парковки.