Последние слова прозвучали настолько не в тему, что я растерялась. Раньше я считала, что комплименты делают в несколько иных ситуациях. Но растерянность быстро сменилась возмущением и гневом, после чего я задергалась в попытке освободиться. Неприятно лежать голой перед незнакомцем и терпеть его прикосновения. Хотя насчет последнего вру – это было слишком приятно, поэтому и испугало.

Из-за моего постоянного ерзания и извивания, Элтар не мог удержать ладонь на животе, и та постоянно куда-нибудь съезжала. Он пытался меня обездвижить, но сделать этого не удалось. Я еще начала тихо ругаться, что стало последней каплей для выдержки мужчины.

– Сколько можно! – гневно прошипел он, когда рука вновь оказалась намного ниже живота. – Сначала она пытается сбежать в руки разъяренной толпы, потом замораживает себя. Неужели так сложно было воспользоваться артефактом подогрева воды? А может, ты сделала все назло мне? Решила умереть от переохлаждения? Меня уже пугает твоя тяга к саморазрушению. А теперь что, не можешь полежать две минуты спокойно? Вот не собирался этого делать, но ты сама напросилась. Этериос.

Последнее слово он шепнул, склонившись очень низко к моему лицу, практически в губы. Я открыла рот, чтобы высказать все и сразу: и по поводу несправедливых обвинений, и насчет его поведения, и даже о холодной воде. Но в голове возникла неожиданная мысль, которая начала формироваться в нечто жуткое.

«Этериос», в переводе с языка светлых, означало – страсть. Вот только я не понимала, к чему это было сказано, и откуда мужчина знает язык, на котором разговаривают в светлой империи. Вспомнились наставления учителя. Это было в день моего пятнадцатилетия.

«Если магу приглянется девушка, то он попросту может воспользоваться заклинанием страсти, чтобы удовлетворить все свои потребности. Поэтому будь осторожна, Элизабет. Услышишь, как маг произносит «этриос» – беги. Пару дней помучаешься от желания быть рядом с мужчиной, зато останешься цела. Запомнила?»

Не поняла. Он только что меня приворожил?! Хотя нет, стоп. Страсть звучит, как «этриос», тогда что сказал Элтар? Нахмурившись, я смотрела в светлые глаза напротив, пытаясь понять в чем подвох, и внезапно в серых омутах вспыхнули звезды. Они становились все ярче и ярче, пока не выплеснулись на меня волной ослепительной вспышки магии.

Кажется, я закричала. Причем что-то ругательное и довольно громко, потому что Элтар нахмурился. Но следом произошло нечто невообразимое, отчего я мгновенно замолчала и испуганно замерла. Такая же вспышка магии рванула к мужчине и окутала его дымкой, после чего буквально впиталась в кожу.

Он не ругался и не кричал, как делала недавно я, а просто замер с открытым ртом и в шоке смотрел на меня, не в силах поверить, что сейчас произошло. По крайней мере, я надеялась, что он знает, чем аукнется этот фокус, а не просто завис от неожиданности. Ведь знает, да?

– Это что было? – прошептала, осознав, что пока мне не очень хочется признаваться в любви, а значит, страстью тут и не пахнет.

– Заклинание искренней любви, – процедил Элтар таким тоном, что захотелось спрятаться под кровать. – И вот вопрос. Как ты это сделала?

– Ик, – ответила, пытаясь справиться с информацией. – К-как… любви? Теперь мы будем любить друг друга всегда?

На последнем слове мой голос сорвался на всхлип. Я совсем не так представляла свое будущее с любимым мужчиной. Там никогда не было ничего в стиле: «Я тебя зачаровал, а ты меня, поэтому будем любить друг друга до скончания веков».

– Ты же пошутил, да? – поинтересовалась севшим голосом, и несмело рассмеялась, когда поняла, что мужчина молчит. – Я не чувствую никаких проявлений большой и светлой любви. Ведь это была шутка?

– А ты подожди несколько минут, – убил меня на повал Элтар. – Будет тебе и любовь, и радость, и первая брачная ночь без бракосочетания.

Мой рот приоткрылся в беззвучном «о», а после я нервно проговорила:

– Может объяснишь? Зачем тебе нужно было использовать на меня это заклинание?

– Заклинание «этериос» действует всего два дня, – как-то отстраненно проговорил он, продолжая хмуриться. – Обычно его используют при допросе. Если под заклинание попал только один человек, оно весьма облегчает задачу и позволяет обойтись малой кровью. Любовь тут побочный эффект и начинает чувствоваться немного позже. Главная задача этих чар, заставить человека исполниться доверием к магу. Абсолютным доверием… Вот же…

Он вскочил, как ошпаренный, осознав, что уже начал абсолютно правдиво отвечать на все мои вопросы, и подошел к столу. Затем вцепился в столешницу с такой силой, что та затрещала под пальцами, и опустил вниз голову. Я же смотрела на его спину и старалась подавить панику. Не-е-ет! Какое доверие? У меня нет привычки доверять первому встречному. И кстати…

– Ладно, пускай мы начнем друг другу доверять, – пробормотала, не совсем уверенная в реальность этого утверждения, – но что делать с любовью? Неужели страсти было мало и понадобилась именно любовь?