– Ты будешь удивлена, что можно сделать на столе, – промурлыкал мужчина, и я поняла, что проговорила мысли вслух.

– Неужели ты не голоден? – деланно возмутившись, я попыталась сползти с кровати.

– Невероятно голоден, – шепнул он, перехватывая меня за талию и прижимая к себе спиной.

Я поняла, что до стола мы все же не дойдем и откинула голову на его плечо со словами:

– Моя смерть будет на твоей совести.

Рука Элтара тут же исчезла с моей талии, и он отодвинулся. Я удивленно повернулась и увидела, что его лицо буквально закаменело, а во взгляде появилось нечто жуткое.

– Ты не умрешь из-за меня, – глухо проговорил он. – Не волнуйся.

Ошарашив меня подобным образом, мужчина поднялся и молча ушел в ванну. Я же хлопала ресницами и не могла понять, что происходит. Кажется, пришла пора задать пару вопросов. Припомнив слова Элтара, что под действием заклинания мы будем друг с другом откровенны, я коварно улыбнулась и тоже поднялась.

Тут до меня дошло, что завтракать голышом не лучшая идея. Огляделась по сторонам и схватила простынь, в которую заворачивалась вчера. Затем подошла к столу и разглядывая приготовленный вчера ужин, задумчиво протянула:

– Надеюсь, все это не испортилось за ночь…

– Все свежее, каким было и вчера, – раздался голос Элтара, который бесшумно подкрался ко мне сзади. – Я еще не разучился пользоваться магией. Кстати, твои вещи уже чистые, висят в ванной. Можешь смело надевать.

– Какая несправедливость! – всплеснула я руками, оборачиваясь к мужчине. – Почему женщинам запрещено изучать магию? Я тоже хочу щелкать пальцами и получать чистое белье!

Глядя на меня сверху вниз, Элтар криво усмехнулся и словно нехотя произнес:

– Потому что мой прадед после войны посчитал, что место женщины в спальне рядом с мужем и возле люльки с ребенком. После установления нейтралитета со светлыми, у нас осталось слишком мало магически одаренных женщин, чтобы рисковать. Если их не станет, то в империи закончатся маги. Совсем.

– Что? – вырвался довольно глупый вопрос из моего рта.

– Говорю, женщинам запретили обучаться магии, чтобы те выжили и могли родить магически одаренных наследников, – чуть ли не по слогам проговорил мужчина. – А инициатором этого закона был мой прадед, он же первый монарх темных и основатель империи Алантари.

Я самым неприличным образом открыла рот не в силах поверить в услышанное. Если его прадед первый монарх, то получается… Да не может быть! Разве можно было вляпаться сильнее?! Стараясь не паниковать, я с дрожью в голосе поинтересовалась:

– Как тебя зовут? Полное имя и должность. И не смей лгать!

Скривившись, словно прожевал лимон, мужчина явно пытался промолчать, но в итоге не смог противиться действию заклинания и процедил:

– Император Элтар Ромиэн тер Шантаир, Верховный главнокомандующий темной империи Алантари.

– Ик!

Очень емко выразила я почтение императору, после чего шагнула назад, врезавшись в стол. Затем неосознанно глянула на входную дверь, прикидывая, успею ли я выбежать на улицу, если стукну мужчину чем-нибудь тяжелым и оглушу. Шансы были малы, но попробовать все же стоило. Прищурившись, Элтар проследил за моим взглядом и зло прошипел:

– Даже не думай об этом.

– О чем, ваше величество? – прошептала через силу.

– О побеге, Элизабет, – зловеще протянул он и шагнул ко мне. – Поверь, долго бегать не получится. Я отыщу тебя даже на краю света.

– Почему? Точнее, как ты это сделаешь?

– Да чтоб тебя! – выругался Элтар и выплюнул слова против воли: – На всех арант ставят магическую метку, когда они попадают в пансион. Достаточно вопросов, Лисса. Тебе не нужно знать больше, поверь.

Он практически умолял меня остановиться и прекратить задавать «неудобные» вопросы. Только я пришла в ужас от мысли, что провела ночь с императором. И уж тем более не собиралась оставаться без необходимой для выживания информации. Раз он не может промолчать и выдает все тайны, то необходимо воспользоваться этим шансом на спасение.

– И эта метка не снимается? – замирая от страха, задала я очередной вопрос.

– С-с-снимаетс-с-ся, – реально зашипел он, а следом вдруг оказался совсем близко.

Я отшатнулась и зажмурилась, ожидая чего угодно от моего ожившего кошмара, но дождалась лишь звона посуды за спиной. Элтар смел все со стола взмахом руки и усадил туда меня, подхватив одной рукой за талию, сам же удобно пристроился между моих ног и промурлыкал:

– Изучаешь действие заклинания, моя прелесть?

– Надо же чем-то заняться в свободное от побега время, – выдохнула я, чувствуя, как внутри вновь пробуждается предательский восторг.