— Через пятьсот метров уже открылось кафе! — улыбнулась девушка.

— Что она говорит? — спросила Ника.

— Что надо еще немножко проехать.

— А… Влад, ты хорошо говоришь по-немецки. Откуда?

— Я три года работал в Ганновере.

— А… А где ты живешь вообще?

— Вообще? Вообще я живу в Бостоне.

— Ты американец?

— Теперь да…

— А…

Они подъехали к очаровательному прибрежному кафе, где столики стояли под деревьями, накрытые клетчатыми скатерками. И толстый, уютный хозяин с улыбкой вышел навстречу первым гостям.

— Тебе тут нравится, Ника?

— Да, очень. Знаешь, я в детстве мечтала посидеть в таком кафе… мы ведь только в кино их видели… а теперь все по-другому… Но все равно, тут очень мило.

— Ника, мы что-нибудь выпьем за встречу?

— С утра пораньше? Нет. Не стоит.

— Может, пива?

— Терпеть не могу пива.

— Да-да, как же я забыл… Ты всегда терпеть не могла пива. И еще говорила, что нет ничего противнее, чем целоваться с мужчиной, напившимся пива.

— Если ты хочешь пива, ради бога. Я не собираюсь с тобой целоваться.

— Почему? — засмеялся он.

— С упырями не целуюсь!

— Почему это я упырь?

— А кто же ты? Фантом тебе больше нравится? Так вот, с фантомами я тоже не целуюсь! И с живыми трупами…

— Ника, я…

— Не надо, Влад, ничего не надо объяснять, я все твои объяснения знаю ты хотел освободить меня…

Хотел, чтобы я считала тебя мертвым, жила своей жизнью, я все это знаю…

— Так ты что… Ты тогда сразу все поняла? Не поверила?

— Нет, не поверила.

— И ты все эти годы знала, что я жив?

— Ну, в общем… да…

— Это что же… интуиция?

— Наверное, это так называется.

— И ты… ты на меня не обиделась?

— Ну тогда, наверное, обиделась, я уж и не помню… Столько лет прошло, столько всего было…

Он был совершенно растерян. Похоже, этой женщине на него наплевать. Однако это неприятно, очень неприятно, тем более что она так прелестна…

— Влад, давай вообще не говорить о прошлом, оно ведь прошло, правда? Мы встретились тут, встретились случайно, — значит, судьбе было угодно. Я рада тебя видеть, ты отлично выглядишь, у тебя, наверное, все хорошо в жизни, вот и чудно.

— Как странно, что ты не поверила…

— Влад!

— У тебя никаких неприятностей из-за меня не было?

— Каких неприятностей?

— Ну с КГБ…

— Да нет, что ты… Кому я была нужна? Влад, я хочу еще чашку кофе…

— Да-да, конечно, может, пирожное?

— Нет, я уже одно съела, хватит. И вообще, тут все так вкусно.

— Ника, у тебя красивые волосы… Помнишь, я всегда твердил тебе — надо отрастить волосы, ты ведь так коротко стриглась… А ты говорила, что у меня атавизм…

— Нет, не помню.

— Почему ты не надела то платье?

— Утром? Оно для утра не годится… Влад, а почему вдруг ты решил купить мне его?

— Сам не знаю… Захотелось…

— А ты меня где увидел? В магазине?

— Нет, чуть раньше… На площади… Но не поверил своим глазам и потащился следом. Как осел за морковкой.

— А почему ж ты не подошел, не окликнул меня?

Побоялся?

— Если б ты была одна, я бы подошел.

— И ты все время за мной следил, что ли?

— Нет. Я был в шоке… Я не знал, как себя вести, я ведь думал, ты считаешь меня мертвым…

— Понятно. Но когда увидел, что я с другим мужчиной, взыграло ретивое, да?

— Взыграло ретивое… Надо же… Как хорошо, как приятно… Я так давно не слышал этого выражения…

Неужели еще так говорят?

— Ты мне не ответил.

— Ну да, наверное… Кстати, кто этот тип? Ты с ним здесь познакомилась?

— Да нет, я давно его знаю, очень милый человек…

— Ты замужем, Ника?

Она немножко помолчала.

— Сейчас нет.

— Но была?

— О! Сколько раз!

— И сколько?

— Три! — чуть помедлив, сказала она. — А впрочем, какая разница, все прошло… Говорят, у человека клетки обновляются каждые семь лет, значит, за эти годы они обновлялись целых три раза, ничего прежнего не осталось…

— Не правда, очень многое осталось… Я вот на тебя смотрю — и мне кажется, не было этих лет, не было, понимаешь?

Она посмотрела ему в глаза, усмехнулась и жестко сказала:

— Нет, не понимаю, Влад. Для меня изменилось все. А главное — я сама изменилась.

— Я вижу. Ты стала лучше… гораздо лучше…