– Крарк, – вырвалось у Скана, – ты всё-таки жив.

– Да, меня спас Амалин, впрочем, как и многих других, – улыбнулся в ответ зеленоглазый паренёк.

– Да, Амалину мы действительно многим обязаны, – подплывая на платформе и заключая Нагерта в крепкие объятья, подхватил Аквамарин. – Вы, должно быть, не в курсе, но мы прожили с ним бок о бок почти пять лет. За это время много воды утекло. Мы обустраивали наши подводные базы, к тому же заложили основу для вашего будущего города. Города хранителей времени. Смотрите.

По команде хранителя воды батискаф отплыл на середину подземного пруда и синхронно выдвинул восемь лучей-мостов, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Мосты засияли и заблестели от света факелов, отбрасывая причудливые тени на зеркальную поверхность воды. У хранителей невольно вырвался вздох восхищения. Аквамарин гордо улыбнулся:

– То ли ещё будет. Амалин показал мне рисунки будущего города. Он будет великолепен. Город, в котором вместо улиц каналы с чистейшей голубой водой, а по каналам плавают изящные лодочки под хрустальными мостами, украшенными фонарями с мерцающим светом. В общем, всё в ваших руках. Жаль только, что до встречи с Амалином ещё много-много лет.

– Ну что ж, – произнёс Нагерт, – значит, будем ждать. И думаю, что в процессе ожидания нам скучно не будет.

– Это уж точно, – заулыбались остальные хранители, мечтательно посматривая на водную гладь и представляя город своей мечты.

Нагерт сидел в своём кабинете с папкой документов, которые нужно было срочно просмотреть, но работа не клеилась. В голову лезли посторонние мысли, проносясь роем и не желая убираться восвояси.

Сегодня был тот самый день, когда Амалин должен был появиться на свет. Но всё пошло не так. Его первенец так и не женился, а, значит, Эталина была обречена. Без уникальных способностей Амалина планета не выстоит в грядущих войнах и испытаниях. Время неумолимо двигалось вперёд, а его первенец Мартис наотрез отказался жениться. Второй сын Ортис хоть и женился, да только брак не принёс желанных плодов; дети так и не появились на свет. Поняв, что от сыновей толку не будет, Нагерт обратился с молитвами к Создателю о появлении в их роду ребёнка мужского пола. Но то ли молитвенное обращение было сформулировано неточно, то ли Нагерт не слишком усердно молился, в итоге пятнадцать лет назад мальчик в их семье всё же появился, только не у его сыновей, а у него самого. Ребёнка назвали Орионом, и по приказу отца его обучали лучшие преподаватели, а среди предметов особо был выделен курс «Как правильно общаться с противоположным полом и поддерживать отношения в семье». Нагерт же по-прежнему не сдавался и держал под строгим контролем всех своих сыновей. Может быть, стоит усилить молитву, сделал предположение верховный хранитель времени, но в этот момент на трансляторе появился Латти со срочным донесением:

– Ключ, переданный истинными хранителями времени, похищен.

– Как? – взвыл Нагерт. – Я же велел беречь его как зеницу ока!

– Не знаю. Когда пришла смена караула, они нашли всех стражей спящими, а видеокамеры исчезли. Приборы засекли небольшое движение в воздухе до этого события и после. Похоже, нас посетили незваные гости. Они прилетели и улетели на корабле, невидимом для наших радаров.

– Приказываю всем отложить работу и отправиться на поиски ключа! Без него мы не сможем защититься от вторжений из будущего.

Поиски Главного ключа не увенчались успехом. Сердце Нагерта заныло в предчувствии неотвратимой беды, а тут ещё последовало сообщение о прибытии хранителя воды.

Аквамарин не появлялся здесь с момента их последней ссоры. Что же привело его сюда сегодня? Как бы то ни было, Нагерт отложил все дела и вместе с женой поспешил навстречу своему бывшему другу.

– Ты не думай, я не к тебе в гости пришёл, – вместо приветствия заявил Аквамарин, улыбаясь беззаботной улыбкой и протягивая руку для рукопожатия.

Нагерт не стал припоминать их последний разговор, но дипломатично ответил на приветствие, поинтересовавшись, что же тогда привело его в город хранителей времени.

– Конечно, Амалин. Ты что, забыл, что сегодня он должен появиться у тебя в гостях?

– Его не будет.

– Почему?

– Потому что у меня ещё нет ни одного внука, а это значит, что Амалин родится ещё не скоро.

– Родится он, может быть, и не скоро, – рассмеялся Аквамарин, – а появится именно сегодня.

Нагерт не стал продолжать спор: время их рассудит, а этот день хранитель воды пусть проведёт у них в гостях.

– Пойдём, я покажу наш подземный город. Таким ты его ещё не видел.

Действительно, они только недавно на всех мостах повесили хрустальные подвески и фонари с голубыми огнями. Этот город стал поистине уникальным, и Нагерт, стараясь во возможности сдерживать гордость, с удовольствием вёл многочасовую экскурсию по ажурным навесным мостам над чистейшей голубой водой.

Подводное горное озеро имело два дна. Первое располагалось очень глубоко и имело выход к трём морям через подземные каналы. Безусловно, все выходы были засекречены и хорошо охранялись. Через южные подводные ворота и прибыл к ним сегодня Аквамарин. Верхнее дно находилось всего на два метра ниже уровня воды, но при этом выглядело совершенно естественно. Дополнительно его скрывал тонкий слой золотистого песка и перламутровых ракушек.