Амалин взял шкатулку в руки, повертел её и неожиданно для всех поинтересовался, можно ли зажечь камин в кабинете, или он выполняет только декоративную функцию.

Нагерт пожал плечами, но огонь зажёг. Амалин поместил шкатулку в центр пламени и спокойно ждал, пока она достаточно нагреется. Вдруг он резко выбил шкатулку из камина. Вместе с искрами пламени на пол упали две раскрывшиеся каменные половинки и два тщательно упакованных свёртка. Один из них предназначался Нагерту, а другой был адресован Аквамарину.

В ответ на недоумённый взгляд хранителей Амалин объяснил, что шкатулка была сделана из двух разных, но внешне похожих каменных пород.

– Кантис при нагревании расширяется, а серо-голубой парантий практически нет. Вот и весь секрет. Кстати, я уже открывал эту шкатулку похожим образом. В ней был подарок на моё крещение.

– Ну что ж, – сказал Аквамарин, поднимаясь с места и забирая свой свёрток. – К сожаленью, мне пора. Рад был всех повидать.

Хранитель воды пожал всем руки и вышел. Нагерт с облегчением вздохнул и всё своё внимание переключил на оставшихся гостей. Амалин затушил огонь в камине и обратился к хранителю времени:

– Я надеюсь на вашу помощь, если, конечно, вы сможете помочь. Мне в детстве установили защиту, к которой должна прилагаться индивидуальная программа, автоматически включающаяся при достижении двадцатипятилетнего возраста. Но её либо не активировали, либо она не сработала, поэтому, когда включилась защита, я не смог ею управлять. Позже хранители времени вручили мне эту распечатку – расшифровку защиты Ланарда, но, как меня предупредили, – это всё равно, что прочитать инструкцию по управлению самокатом и сесть в турболёт. В общем, когда-то Мартис мне сказал, чтобы я пришёл к вам именно в это время – ровно за неделю до начала войны.

– Войны? С кем?

– Официально с хранителями песка, неофициально – с салванцами и бывшими хранителями времени.

– Среди хранителей есть предатели? – удивлённо поднял брови Нагерт.

– Нет, – успокоил его Амалин, но тут же заверил, что ещё будут, – и мой сын Вранк – первый из них, – добавил он.

Нагерт стоял, словно поражённый молнией. Весть о том, что их род может быть прерван предателями, заставила его крепко задуматься.

– Время, – вдруг заговорил до этого молчавший спутник Амалина Майкл, – не забывайте, что нам нельзя его терять. Защита совсем скоро снова включится, и тогда он всё снесёт на своём пути.

– Латти, Доджи, – мысленно позвал Нагерт двух телепатов, и те словно по волшебству оказались на пороге. – Латти, будь другом, разберись с защитой Амалина, создай команду и используй все возможности. Доджи, покажи нашему гостю Майклу город и проводи в гостевую комнату.

Латти взял распечатанную инструкцию, мельком взглянул на неё и улыбнулся.

– Мы сделаем всё возможное, – сказал он, кивком приглашая Амалина следовать за ним в лабораторию.

Доджи сразу отвёл Майкла в гостевую комнату, так как понял, что юноша нуждается в хорошем отдыхе. Он оказался прав. Майкл, даже не взглянув на свои шикарные апартаменты, через пять минут уже крепко спал, по-детски обнимая большую шёлковую подушку в серо-голубых тонах.

Нагерт, оставшись один, открыл свёрток, так долго ждавший своего часа в загадочной каменной шкатулке. Первым ему в руки попал небольшой листок с посланием от Амалина:

– Нагерт, спасибо за всё, за всё, что ты делаешь для хранителей и Эталины. Мы с тобой ещё непременно увидимся и не один раз. Сегодня я появился по приглашению из будущего. Твои хранители помогут мне разобраться с защитой, но для этого потребуется немного больше времени, чем я рассчитывал. Сразу приношу извинения: пока я не научусь ею пользоваться, будет много разрушений и повреждений. Найди достойное применение моему подарку, которым я завладел случайно в своём времени. Я дополнил дневник своими заметками и предложениями. Владей на здоровье, только, кроме твоих телепатов, от которых всё равно не удастся ничего скрыть, про подарок никому не говори. До встречи. Амалин.

Сняв упаковку, Нагерт нахмурился, увидев знакомый почерк на обложке толстой самодельной тетради. Переворачивая страницы, он утратил последние сомнения: перед ним лежал потёртый рукописный дневник его бывшего друга Радонила, хранителя песка. Нагерт не любил читать подобного рода тексты, считая это вмешательством в личную жизнь человека. Несколько мгновений он раздумывал, а потом нерешительно открыл тетрадь на сегодняшней дате. Ничего интересного для себя он не обнаружил, лениво пролистав шесть дней, но на седьмом его глаза расширились от ужаса.

– Почти всё готово к наступлению, последние приготовления займут несколько часов, – читал верховный хранитель и хмурился. – Нагерт, хоть и хранитель времени, но ко всему относится безалаберно, защищая свои города только от хищников Эталины. Он не будет ожидать нашей атаки, значит, его города скоро будут нашими, а оставшиеся в живых проведут годы в горах, вместе с хранителями гор добывая кристаллиты, растягивая и сжимая своё время сколько угодно.

Нагерт судорожно вдохнул, словно ему не хватало воздуха, а потом резко перелистал несколько страниц вперёд.