Водную гладь пронзали белокаменные колонны, на которых держался город Айшу, первый город хранителей времени. Его постройки располагались на равноудалённых от центра окружностях, связанных между собой изящными мостами, под которыми постоянно проплывали маленькие лодочки, управляемые как автоматически, так и вручную. Как все дороги раньше вели в Рим, так теперь в Айшу все каналы были устремлены к бело-золотому дворцу, словно сошедшему со страниц легенд и сказок. В этом дворце была своя жемчужина – бассейн с живой исцеляющей водой. Второй такой же бассейн находился в другом городе хранителей времени Белитто, ничего общего не имеющего с подземным Айшу.

Белитто выглядел, как типичный средневековый замок, основательно сросшийся с бело-серыми горами, с хорошо укреплённой круговой стеной. Он лежал в пятидесяти километрах от тайного подземного города и управлялся Мартисом – первенцем Нагерта. Над этим городом на ночь раскрывался ударопрочный прозрачный шатёр, служивший надёжной защитой от лойдов. Кроме того, именно в горах рядом с Беллито было налажено производство деталей из алмазного стекла, необходимых для создания защитной стены времени.

В пяти километрах к северу от Белитто под руководством среднего сына Ортиса стремительно рос третий город Волсар. Объёмные изображения Белитто и Волсара Аквамарин рассматривал в малахитовом кабинете Нагерта под кофе с пирожными, когда их разговор был прерван сигналом транслятора. Хранитель гор Рубин заявил о внезапном появлении двух незнакомцев в районе западных гор.

– Ну, наконец-то, – сладко потягиваясь, заулыбался Аквамарин, – давненько я его жду.

Нагерта заинтересовала полученная информация, поэтому он предложил хранителю воды сходить к телепатам, но Аквамарин отказался.

– Ты иди, а я пока кофе допью.

Едва за Нагертом и Миа закрылась дверь, как открылась другая, и к Аквамарину за стол подсел Мартис.

– Добрый день. Я вижу, ты восстановил дружеские отношения с отцом.

– На время, Мартис, только на этот день. Вечером я уплываю обратно.

– Ты веришь, что сегодня появится Амалин?

– Уже появился, мой дорогой. У тебя-то как дела?

– С одной стороны, всё хорошо. Закончили строительство Белитто. Теперь Ортису помогаю. Работы на всех хватает. А с другой стороны – отец.

– Нагерт всё так же настаивает на твоей женитьбе?

– Да. Знаешь, не хочу жаловаться, он хороший и грамотный правитель, но для меня и братьев он создаёт просто невыносимые условия.

– А если ты женишься?

– Это исключено. Я обвенчан с твоей дочерью, но после её исчезновения до сих пор не могу найти себе места и просто не представляю себя с другой, а отец никак не может этого понять. К тому же Ортис женился, но Господь пока не даёт им детей. Так и живём. А у тебя как дела?

– А меня Бог утешил. Дал взамен моей любимицы Малиты трёх дочурок, и, кстати, старшая Алоя – вылитая её копия. Она вышла замуж и подарила мне двух внуков.

– Поздравляю. Извини, я должен уйти. Отец возвращается, а я не хочу, чтобы он увидел меня здесь.

– Конечно, иди. Послушай, а как ты вообще узнал о моём приезде?

– Орион мне сказал. Он сильный телепат, а у меня с ним неплохие отношения. Ты только отцу не говори о нём. Он не должен ничего знать о его способностях.

– Почему?

– Эта новость окончательно разобьёт его сердце: телепаты практически никогда не женятся. Надеюсь, до встречи.

Мартис так же незаметно покинул кабинет отца, а через минуту Нагерт сообщил о том, что Амалин действительно неожиданно объявился на территории хранителей гор в компании с черноволосым кареглазым пареньком с короткой ассиметричной стрижкой. Через полчаса двух путешественников доставили в кабинет Нагерта, и Аквамарин наконец-то заключил своего любимца в крепкие объятья.

– Мы разве знакомы? – с удивлением отстранился от него Амалин.

– Конечно, – улыбнулся хранитель воды. – Мы давние друзья, поэтому, прежде чем ты возвратишься в своё время, жду вас в гости – и тебя, и Майкла. Моё время истекло, и как ни рад я тебя видеть, придётся уходить. Одна просьба напоследок: ты обещал открыть секрет этой шкатулки. Как мы ни бились все эти годы, а так и не смогли её открыть.

Нагерт улыбнулся, увидев знакомую шкатулку, секрет которой им в своё время так и не удалось разгадать. Она состояла из двух половинок, непонятно каким образом вырезанных из двух похожих каменных пород. Замка не было, но на рентгене было видно, как на верхней и нижней стороне имелись пазы, причём такие, что обе части оказались соединены так, что их нельзя было разъединить, не повредив шкатулки. Решить головоломку хранители так и не смогли.