— Отличный план, — вдруг хмыкнул Алексей и опять расслабленно развалился в кресле. — Суперский. С одной большой проблемой.

— Это еще с какой? — насторожилась я.

Он смотрел на меня ну очень снисходительно. И это одновременно раздражало и нервировало.

Да что происходит, в конце концов?

— В этом витке сюжета, Алена, Алекс Легран никогда не встречался с темными эльфами и не спасал их наследника. Соответственно, никто не мог научить его ни темному искусству, ни телепортации.

Я застыла с приоткрытым ртом.

То есть… как?!

У меня было ощущение, словно внутренности закрутили в узел ледяной рукой. К горлу подкатилась тошнота, а на лбу выступила испарина.

Что значит, никогда не встречался?! Но как же… Но что же…

Размер задницы, в которую я угодила, теперь представал передо мной во всей своей неприглядности.

А я ещё удивилась, что про темного мага Алекса Леграна здесь вообще никто не слышал! Еще бы им слышать, если его никогда не было! Не было и быть не могло!

В висках заломило, и я обхватила их руками.

— Это конец, — прошептала я, со всей ясностью понимая: что бы я не делала, этого уже не исправить.

Без темной магии Алекс Легран был хоть и талантливым волшебником, но без весомых козырей за пазухой. Потому точно не мог претендовать на мало-мальски весомое положение в мире.

— Значит, ничего не исправить? — Тоша прижался ко мне ближе, и я машинально обняла его. — Сюжет… нельзя восстановить?

— Да, — почти беззвучно отозвалась я. — Все кончено.

На меня навалилась такая апатия. Не хотелось ничего. Вообще ничего.

Как же я ненавижу это… Ты стараешься, из шкуры вон лезешь, а на выходе что? Пшык?

Мелькнула мыслишка, что это безнадежное задание Чистилище подсунуло мне в отместку за то, что много выступала. Но потом я глянула на Тошу и отмела это предположение. Мальчишка точно не заслужил такого. Ничем.

— У вас такие выражения лиц, словно кто-то умер, — подал голос Алексей. — Чего вы так убиваетесь? Ну не получилось с этим сюжетом… Печально, конечно, но так бывает. Со следующим будет лучше.

Меня обуревали противоречивые эмоции, но именно после этого тупого спича они вдруг сконцентрировались в дикую ярость.

— Будет лучше? — я вскочила с кровати с такой прытью, что Тоша едва на пол не свалился. — Будет лучше?! Кому?! Тебе?!

Закричала я, нависая над ним.

— Эй, эй, зачем так нервничать, — он выставил перед собой руки. — Что я такого…

— Заткнись, пока я тебе рожу не располосовала, — процедила я, наклоняясь еще ниже, чтобы видеть глаза этого бесстыжего засранца. — Ты что, о, светило современной литературы, думаешь, у всех есть личные фанатки в Чистилище? Думаешь, всем разрешено забить на задание и жить своей жизнью?!

Алексей застыл, а затем на его лице явственно проступило понимание.

— Что… в ваших контрактах за провал? — хрипло спросил он.

Я ответить не успела.

— Растянутое на годы переживание момента собственной смерти, — тихо отозвался Тоша.

Меня вдруг в один момент все силы покинули. Я устало махнула рукой и грузно опустилась рядом с мелким. Навалилась такая апатия… Словно ничего больше не имело значения. Да и что тут сделаешь? Я могу орать на этого придурка часами, но хоть голос сорву, ничего не изменится.

Если с темной магией можно как-то выкрутиться, то навык телепортации из воздуха не получишь. А значит, нет никакой возможности попасть туда, где в скором времени погибнет куча ключевых для сюжета персонажей. Возможно, даже вместе с главным героем.

Лицо писателя закаменело.

— Значит, вот как они решили на меня надавить, — процедил он зло. — Прислали женщину и ребенка, которым угрожает страшная пытка. Как… умно. Снимаю шляпу, я бы до такого не додумался.

— Какой смысл об этом говорить? — отмахнулась я и, обхватив виски пальцами, невидящим взглядом уперлась в пол. — Все равно ничего поделать нельзя. Ни с нашими контрактами, ни с этим чертовым сюжетом…

Мелкий прижался ко мне, словно в поисках защиты, и я крепко его обняла.

Комната погрузилась в тревожное молчание.

Я не знаю сколько мы сидели вот так, но вдруг тишину разрезал решительный голос:

— Есть карта континента?

— У меня есть! — тут же вскинулся Тоша.

— А смысл? — вяло пробормотала я, отпуская подорвавшегося мелкого. — Планируешь срочно устроить наследнику темных опасную ситуацию, чтобы потом доблестно спасти? Так это…

— Закрой рот, будь добра, — процедил Алексей.