Бездумно лезть в бой — та ещё глупость. Во-первых, смерть Лаббака не входила в мои ближайшие планы. Во-вторых, неизвестно, один ли он на этой точке. Мысль о подработках являлась всего лишь шуткой, а вот насчёт присутствия Булата или иных убийц Рейда — уже нет. А в-третьих, управляющий невидимыми нитями тейгу зеленоволосого «книготорговца» давал слишком значительное преимущество в сражении на подготовленной территории. В халатность Лаббака, не позволившую ему подготовить магазинчик к возможному нападению, мне не верилось. Парень, несмотря на свой расхлябанный вид, являлся военным офицером с опытом реальных боевых действий, да и работу в Ночном Рейде списывать со счетов не стоило.

Развернуться и уйти? Можно. Информация об этой точке уже стоила многого. Но нужно ли? — хитро улыбнулась авантюрная жилка моей натуры. Почему бы не изучить потенциального противника в спокойных условиях и не попробовать оставить о себе хорошее впечатление? Лаббак, конечно, верный прихвостень Надженды, а значит, вряд ли захочет переходить на сторону печенек, но жизнь может сложиться по-разному. Всегда полезнее иметь запасной вариант, чем не иметь. Шанс на то, что мою физиономию могут узнать, я счёл незначительным: даже если парень видел мой портрет, то это далеко не фотография. Тем более мой нынешний имидж и поведение соответствовали скорее образу дочери дворянского рода Кори, чем убийце Куроме. Такая смена облика помогла отстраниться от происходящего на Базе и, подарив немного ностальгии, чуть приподняла настроение.

Также настроение поднимала мысль о том, что старая задумка — заказать часть неудобных чиновников Ночному Рейду — вдруг заиграла реальными красками. Осталось аккуратно потянуть за конец верёвки и, чуть его размотав, выйти на посредников и агентуру. А там — лёгким движением руки живые мятежники превратятся в немёртвых информаторов, главное потом устроить им достоверный «несчастный случай», чтобы не взбудоражить остальных. Да и Акаме не обрадуется, если узнает, что я ломаю её игрушки — или кто они там для неё.

С сестрой и без того неизвестно как сложится. Сегодня в газеты отправились несколько объявлений с шифрованными посланиями-просьбами о встрече, но даже если Акаме мониторит газеты, о которых упоминалось в переданном Булатом письме, встреча наша произойдёт не завтра. Пока еженедельное издание выйдет в тираж, пока сестра даст уже своё объявление с согласием встретиться, пока мы согласуем время. Не скоро, в общем. Да и учитывая нашу семейную упёртость и тягу к крайностям, как бы ни хотелось верить в обратное, сомневаюсь, что получится заставить глупую старшую сестрёнку признать мою точку зрения за один разговор.

«Ладно, не время и место об этом думать. Заходим, смотрим книги, сканируем магазин на нитяные ловушки и затаившихся революционеров, а дальше по обстоятельствам», — мышление вернулось в нормальную колею, а застывшая во времени нога, наконец, опустилась на пол.

* * *

Лаббак, доселе с интересом следивший за перипетиями детективного сюжета, отвлёкся на звон дверного колокольчика, который тренькнул в ответ на появление внутри его магазина посетительницы. Странное леденящее чувство заставило ощутить бегущие по спине мурашки.

«Ну и погодка», — зябко передёрнув плечами, он решил не смущать юную покупательницу в тёмном пальто и алом шерстяном шарфе слишком навязчивым вниманием и вернулся к книге, не забывая, впрочем, время от времени любопытно косить глазом.

А поводов для любопытства хватало: девушка рассеяно курсировала между отделами, то подходила к секции с учебниками, то к части с научно-популярной литературой, то к полке с более серьёзными трудами, которые, на некоторое время застыв на одном месте, внимательно изучала. И это не являлось праздным интересом, на прилавке одна за другой появлялись книги по химии, биологии, анатомии, что-то про технику, обзорные труды по экономической теории, сборник городских легенд о столичных подземельях и иная столь же странно (не)сочетающаяся литература. Окончательно борца за справедливость добила картина того, как девчушка без тени смущения остановилась перед стеллажом, отведённым под мангу… несколько фривольного содержания, и деловито начала его исследовать, иногда вытаскивая один из томиков, чтобы полистать и вернуть обратно.

Скучающий парень не выдержал и, отложив свою книгу, приблизился к миниатюрной брюнетке.

— Может ли скромный торговец книгами помочь прекрасной незнакомке в её изысканиях? — с намёком на куртуазность спросил он.

На девушках из Ночного Рейда такое не работало. Леоне вообще долго его передразнивала. Но ведь не все девчонки такие же, как Леоне или мелкая розоволосая злюка Майн? Так-то бравый революционер предпочитал более взрослых и фигуристых женщин, таких, как Командир, но невысокая брюнетка тоже смотрелась по-своему мило и интересовала своими несочетающимися увлечениями. Разве такой ценитель женской красоты, как он, может упустить шанс развеять скуку общением и лёгким флиртом с симпатичной особой?

— Можете, — приветливо улыбнулась девушка, которая, судя по интересам и манере держаться, оказалась несколько старше, чем показалось на первый взгляд и, вероятно, являлась студенткой.

Почему-то посмотрев в тёмно-серые глаза, светящиеся интересом и, кажется, лёгким сожалением, Лаббак вновь ощутил холодок. Нужно будет разобраться, где поддувает, пока не наступили морозы.

* * *

«Какой интересный тейгу!»

Как и ожидалось владелец данной точки, словно трудолюбивый паук, оплёл все потолки и стены своими нитями. И что особенно занятно — нити оставались невидимыми и практически необнаружимыми, даже когда хозяин явно за этим не следил. Чтобы выявить сеть, созданную владельцем Кросс Тейл и примерно представить её границы, мне под предлогом поиска интересных книг пришлось побывать практически во всех уголках магазина, да ещё и с остановками на погружение в полутранс для углубления чувствительности.