Вроде бы и хорошо, но… тяжело. Повторяюсь, но хочется пожаловаться на взваленное на себя бремя хотя бы мысленно. Запасов сил окрепшего организма легко хватит и на большее; тем не менее, пусть мне и нравится сражаться, как нравится нести воздаяние всяким неприятным личностям, но почти каждодневный труд в качестве экзекутора — это не моё. Да и саморазвитию нужно уделять свою долю внимания.

Завидую миньонам, которые в силу своей природы не нуждаются во сне и при желании могут вообще от него отказаться.

Также некоторое время назад в очередном газетном издании удалось найти объявление-послание от сестры, что добавило новую толику нервозности. Акаме согласилась на встречу, но пока не уверена насчет места и времени. Как я понимаю, сестра ждёт случая, когда можно будет с гарантией ускользнуть от любопытной Леоне или Булата с его невидимостью.

В связи с этим событием на меня напало некоторое смятение: «На какое время ориентировать сестру — до или после аттестации? Какое выбрать место? Как его подготовить? Что говорить?» Не рациональный перебор вариантов и составление планов, а скорее эмоциональные переживания на тему. Пусть я в силах подавить чувственное и вернуться к рациональному, но в отношении Акаме просто не хотелось этого делать. Подобный подход и так создал внутреннюю дистанцию между мной и остальным Отрядом — всё же чувства, как и вера, не слишком дружат с холодным прагматизмом кукловода. По крайней мере, в голове одной девочки-волшебницы.

Это не значит, что я буду делать глупости, идя на поводу порывов, всё же не в том мы положении, чтобы позволять себе такое, но прямо врать и намеренно манипулировать сестрой я не стану. Проклятая Надженда на практике доказала, что Акаме не слишком устойчива к яду лживых слов. Но если сестра поверит и перейдёт на мою сторону, то как нам дальше строить отношения на таком гнилом фундаменте? Нет, лучше уж оперировать правдивыми и легко проверяемыми сведениями, поделиться общим направлением плана… просто поговорить с самой дорогой на свете девушкой и обнять её, в конце концов!

Если получится наладить постоянный контакт и Акаме увидит, что мои планы это не пустые мечтанья, а поэтапно воплощаемая в реальность последовательность действий, — она сама придёт ко мне. Учитывая те странные телодвижения, которые штабные крысы мятежа осуществляли по отношению к Ночному Рейду, может, долго ждать и не придётся. Акаме, конечно, во многом человек крайностей, который склонен делить мир на чёрное и белое, но если её «прекрасная и непогрешимая революция» покажет, что не такая она и сияюще-безгрешная, а пророки её жаждут не народного блага, а народных благ для себя, то, быть может, она и включит голову. Нынешняя Империя отнюдь не государство мечты, но и огульно красить всех грязью, и превращать вчерашних крыс и шакалов в «благородных львов освобождения от тирании» как-то… глупо и по-детски, что ли?

Постараюсь помочь наивной старшей сестрёнке, наконец, повзрослеть.

Натал сейчас тоже не то чтобы хандрил, но испытывал сложные чувства. Мне удалось узнать, что Эрис жива-здорова и даже успела навестить Столицу и проживающих здесь родственников, что, безусловно, обрадовало парня. Но вот циркулирующие в среде домашних слуг (жадные сволочи за слухи и свои домыслы затребовали у «тайного воздыхателя» столько золота, будто это государственная тайна!) сплетни о сватовстве сына кого-то очень важного или вообще помолвке между этим загадочным сыном и бедовой блондинкой — заставили друга грустно улыбаться.

«Так для неё будет лучше. Знаешь, Куроме, я даже рад за нашу Эрис, за то, что она встретила подходящего ей мужчину, которого смогла полюбить», — улыбаясь, говорил он, но в голубых глазах отражалась печаль.

А я… Некоторые данные противоречили версии о сватовстве и помолвке, но у нас пока не было выходов на высший свет. Текущий к Счетоводу ручеёк информации довольно тонок и скуп. Быть может, и вовсе не стоит копать в эту сторону. Пусть у девушки будет своя жизнь — с балами, красивыми знаками внимания и прочей беззаботной мишурой, а у нас, жителей тени, своя. В любом случае, если ей понадобится помощь, она сможет написать, пусть отменять приказ отслеживать слухи я и не стану, но целенаправленный поиск стоит свернуть. Не нужен Эрис интерес со стороны мутных личностей, которые способны возбудить разведку и испортить жизнь талантливой певице, вернувшейся в лоно семьи.

Это будет правильно…

* * *

Направив часть сознания на отвлечённые размышления, не забываю кружить вокруг Печеньки, поддразнивая питомицу мелкими царапинами и заставляя таранить деревья и путать шеи в безуспешных попытках меня коснуться.

Весело!

Собственно, для габаритов питомицы любая нанесённая без применения специальных техник рана — не более чем царапина, так что мне скорее приходилось не сдерживаться, а наоборот: прилагать некоторые усилия, чтобы прорубить укреплённую шкуру и зверушка смогла почувствовать хотя бы укол. Впрочем, удары по немногочисленным уязвимым или чувствительным точкам в большей мере намечались. Что бы ни думала сама Печенька, никто не ждал от неё малейшего повода, дабы потом всласть попытать. Напротив, эта трусоватая гидра меня, хм, умиляла и будила желание погладить одну из её опасливо фыркающих голов, масса каждой из которых многократно превышала объект своих страхов.

Увернувшись от мелькнувшего над головой хвоста, проскакиваю под замешкавшейся головой и, коснувшись шеи под подбородком гидры острием клинка Яцу, снова вырываюсь на оперативный простор.

«Ха-ха, весело! Ну же, Печенька! Ты можешь двигаться быстрее!» — уходит по духовной связи.

И моя живая гора — хм, хотя на гору она не тянет, пусть будет скала — ускорилась ещё процентов на двадцать. Вот теперь отвлечённые размышления пришлось отодвинуть в сторону. Пожалуй, если бы гидра при жизни двигалась с такой сноровкой и стремительностью, то не видать мне её в коллекции. Сейчас-то я легко и свободно держу крейсерскую скорость хорошего Воина скоростного типа… и к тому же бессовестно жульничаю, считывая через духовную связь намерения питомицы ещё до того, как она начинает их воплощать. А вот тогда, в джунглях, подловить такого защищённого, живучего и притом быстрого монстра могло стать делом затруднительным, особенно учитывая то плачевное состояние, в котором пребывала одна самонадеянная убийца. Впрочем, с чудовищем, которое по сумме характеристик тянет на ранг A+, наша с другом двойка просто не стала бы связываться.